今シーズン、松川虎生（ロッテ）がプロ野球史上３人目の「高卒新人捕手の開幕スタメン」を果たし、さらに4月10日には佐々木…
今シーズン、松川虎生（ロッテ）がプロ野球史上３人目の「高卒新人捕手の開幕スタメン」を果たし、さらに4月10日には佐々木朗希の完全試合を陰で演出した捕手として注目を集めている。その松川について、ちょっと気の早い話だが「新人王」を獲得できるのか、さまざまな角度から検証してみた。
高卒1年目ながら開幕スタメンを果たしたロッテ・松川虎生
捕手の新人王はわずか2人
まず、捕手の新人王が過去に何人いるのか調べてみたら、1950年の２リーグ分立後の72年間で、1969年の田淵幸一（阪神）と1984年の藤田浩雅（阪急）の、わずか2人しかいない。田淵は大卒1年目、藤田は社会人2年目での獲得だった。
新人王の資格は、支配下登録５年以内で、投手は通算30イニング、野手は通算60打席以内という規定がある。ちなみに藤田のプロ入り1年目は、6試合の出場で８打席だった。
そもそも高卒投手1年目の新人王は多いが、高卒1年目の捕手はひとりもいない。高卒野手にまで範囲を広げても、ドラフト制度が確立（1965年）される以前は、1952年の中西太（西鉄）、1953年の豊田泰光（西鉄）、1955年の榎本喜八（毎日）、1959年の張本勲（東映）の4人で、それ以降は1986年の清原和博（西武）と1988年の立浪和義（中日）だけである。
高卒1年目の野手にとって、「新人王」はいかに獲得するのが難しいタイトルであるかがわかる。
ここで、上記に登場した選手の新人王を獲得した年度の成績を見てみたい。
中西太／111試合／108安打／打率.281／本塁打12本／65打点
豊田泰光／115試合／113安打／打率.281／本塁打27本／59打点
榎本喜八／139試合／146安打／打率.298／本塁打16本／67打点
張本勲／125試合／115安打／打率.275／本塁打13本／57打点
田淵幸一／117試合／81安打／打率.226／本塁打22本／56打点
藤田浩雅／98試合／83安打／打率.287／本塁打22本／69打点
清原和博／126試合／123安打／打率.304／本塁打31本／78打点
立浪和義／110試合／75安打／打率.223／本塁打4本／18打点
そして野手の場合、バッティングはもちろんだが、守備での貢献度も大きく関わり、捕手となればなおさらだ。
田淵は強肩捕手としても注目の存在で、1年目の盗塁阻止率は.534だった。藤田も新人王を獲得した84年は盗塁阻止率.423を誇り、リードでも投手陣を盛り立てた。今井雄太郎は最多勝と最優秀防御率の二冠、佐藤義則は最多奪三振、山沖之彦は最優秀救援のタイトルを獲得。チーム防御率もリーグ１位で、阪急の6年ぶりの優勝に貢献した。藤田は新人王だけでなく、ベストナイン、ダイヤモンドグラブ賞（現・ゴールデンクラブ賞）も受賞した。
立浪も打率こそ低かったが、リーグ制覇に加え、高卒新人の遊撃手として初のゴールデングラブ賞を獲得するなど、守りでチームの勝利に貢献した。
松川の新人王獲得の条件
では、松川が新人王を獲るにはどれだけの成績を残せばいいのだろうか。1982年にセ・リーグの捕手として初のMVPに輝いた中尾孝義氏に聞いてみた。
── 松川選手が、高卒捕手初の新人王を獲るには、どの条件をクリアしなければいけないと思いますか。
「まずはレギュラーを獲ること。とくに夏場は疲労が蓄積してくるから、その期間にどれだけのパフォーマンスを見せられるか。ゴールデングラブ賞の規定は、チーム試合数の半数以上出場だから、少なくとも72試合から100試合近く出ることが必要になるでしょう」
── 捕手は打つだけでなく、リードも重要になります。
「現在、佐々木朗希のほかに、石川歩、美馬学らのベテラン投手の時にマスクを被っています。ここまで（４月28日現在）14試合に出場して、打率.154、0本塁打、４打点と苦しんでいます。高卒１年目からプロのスピードと変化球に対応するのは大変なことですが、２割５分は打ちたい。それでも佐々木の投球を受けているというのは大きなアドバンテージだと思いますし、このまま試合数を積んでいけば可能性は広がると思います」
── 守備に関してはキャッチング、スローイング、リードと、どんなところを注意すべきですか。
「佐々木朗希の160キロを超すストレート、140キロ台後半のフォークなど、うまく捕っていると思います。また、石川とバッテリーを組んだ4月1日の西武戦では、去年の盗塁王・源田壮亮を見事に刺した。報道によると、捕球から二塁到達まで1.90秒だったそうです。守備の面でしっかり一軍レベルにあるから、試合に出られているのでしょう。そしてなにより大事なことが、チームの勝利にどれだけ貢献できるか。今後、リードの傾向など、各球団に必ず分析されるでしょう。配球を読まれ始めた時、どういうリードをしていくのか興味深いですね」
── リードについてはどんな印象ですか。
「今は石川や美馬といったベテラン投手と組むことで、育てられている部分はあると思います。今後は状況を見ながら、餌をまいたり、駆け引きも必要になってくる。あとは、長打が出にくい"外角低め"をどう使うか、ストライクからボールになる変化球でどれだけ空振りを奪えるかが重要になってきます。そこをうまく使えるようになれば、リードの幅が広がる。いずれにしても、新人王を獲得するにはチームの勝利にどれだけ貢献できるか。そこが最大のカギになるでしょう」
