■守護神・南のＰＫストップで流れが変わる ５連戦の２試合目となったミッドウィークのナイトゲームで、もっとも大きな興奮に包…
■守護神・南のＰＫストップで流れが変わる
５連戦の２試合目となったミッドウィークのナイトゲームで、もっとも大きな興奮に包まれたのはＮＡＣＫ５スタジアム大宮だっただろう。ホームの大宮アルディージャが、ザスパクサツ群馬からドラマティックな勝利をつかんだからだ。
１勝３分７敗で２１位に沈んでいた大宮は、開始早々にビハインドを背負う。ペナルティエリア外にも見えた接触プレーが反則となり、ＰＫを献上してしまうのだ。古巣対戦となる岩上祐三に決められ、いきなり追いかける立場となる。
２７分には２点目を奪われる。ＣＢのクリアが相手選手の足元にピタリと収まり、そのままゴール前へ侵入されて難なく押し込まれた。勝利に恵まれていないチームは、小さな不運が失点につながってしまう。
前半のうちに０対２とされるのは、前節のモンテディオ山形戦と同じである。しばしば不安定と言われるスコアも、現在の大宮にとっては鉄の扉のように重い。過去１１試合で１０得点にとどまる攻撃陣は、１試合３得点を記録したことがないのだ。
すでに追い詰められているチームを、さらなる試練が襲う。３１分に２度目のＰＫを献上してしまうのだ。またしても微妙な判定だったが、だからといって覆ることはない。再び岩上がペナルティスポットへ向かう。
判定に対する不満が立ち込めるスタジアムに、悲しい予感が漂う。数秒後には絶望が広がるかもしれなかったそのとき、ＧＫ南雄太がチームを救った。１本目と同じ右スミを狙ってきた一撃を、鮮やかにストップしたのだ。
大宮の霜田正浩監督は、「雄太が流れをこちらに戻してくれた」と、４２歳の守護神のビッグセーブを讃えた。前半が０対２で終了するのは前節と同じでも、後半へ向かっていくチームの空気は明らかに違っていた。
■ピッチ内に響いた「これを続けていけば大丈夫」
２点差を追いかける展開となった大宮だが、前半からボールを動かすことはできていた。群馬の守備ブロックの外側を循環する時間は長かったものの、前半終了間際には相手ゴールへ迫ることができていた。
果たして、後半は開始早々から敵陣でゲームを進めていく。守備ブロックの内側へパスを差し込めなくても、大宮の選手たちに焦りはない。２試合ぶりの先発となった矢島慎也は、「前半から意図的にまわすことができていた。これを続けていけば大丈夫という声が、ピッチ内で聞こえていた」と言う。４－１－２－３のシステムでインサイドハーフを務めてきた背番号１９は、４－４－２で戦ったこの日はセントラルＭＦを任され、ボールに数多く触って攻略の糸口を探っていた。
５７分の１点目は、その矢島のパスが起点となった。ペナルティエリア右奥へのパスを武田英寿が頭で落とし、河田篤秀がワンタッチでゴール前へ通す。ＧＫとＤＦラインの間へ入り込んだ菊地俊介が、左足で抜け目なくプッシュした。菊地は今シーズン初スタメンで初ゴールだ。
スタジアムの空気が変わった。ファン・サポーターの絶え間ない拍手が、追いかける者の勢いを加速させていく。両ＣＢも敵陣に入ったポゼッションで右ＣＫを獲得すると、西村慧祐がゾーンディフェンスの外側からヘディングでゴール左スミを射止める。６２分、同点に追いついた。背番号２４を着けるＣＢも、今シーズン初得点だ。
■後半３ゴールで試合を引っ繰り返す！
０対２から２対２に追いついたのは、群馬戦が初めてではない。横浜ＦＣとの開幕節も０対２から同点へ持ち込んだが、後半終了直前のＰＫで敗れた。そこから横浜ＦＣは上昇気流に乗り、大宮は勝ち切れない試合が続くこととなる。
Ｊ３降格圏に沈む現状から抜け出すためには、大きなうねりを起こしたい。勝点１では足りない。追いつくだけでなく、勝ち切りたい。
この日の観衆は４７６１人で、全１１カードのなかで２番目に多かった。１０００人を切る試合もあったなかで、チームを後押しする熱気が充満している。
６８分、大宮を後押しするオレンジ色の熱気がさらに高まる。敵陣中央左寄りのＦＫを、武田がゴール前へ供給する。空中戦に強い相手ＣＢに制空権を握られたが、ボールはペナルティエリア右へ流れた。フリーの矢島が収め、迷わず右足を振り抜く。クロスを予想した相手ＧＫの逆を突き、強烈な一撃がニアサイドを破った。チームメイトの祝福を受けた矢島はゴール裏へ向かってガッツポーズする。ついに試合を引っ繰り返した。
残り時間は２０分以上もある。守備に軸足を移すには、まだ少し早い。霜田監督が、両手を広げて下へ下げる。落ち着け、というシグナルだ。ピッチ上の選手たちも、同じシグナルを出し合う。
７８分、ピッチに座り込んだ矢島が交代する。
８６分、同じくピッチに座り込んだ菊地もベンチに下がる。誰もが限界までハードワークをして、勝利を手繰り寄せようとしている。
８９分、群馬が退場者を出す。大宮は数的優位に立つものの、アディショナルタイムは６分だ。８６分からは５バックにして守備に重心を移したものの、ＧＫ南が思わず見送ったシュートがあった。１１対１０にもかかわらず、明らかに押し込まれている。終了のホイッスルが鳴り響くまで、気を抜くことはできない──。
