3.20両国大会で佐々木大輔・葛西純との3WAYマッチを制し自身初のシングルタイトルDDT UNIVERSAL王座を獲得したMAO。彼は5.1横浜武道館大会にて挑戦者・朱崇花を相手に2度目の防衛戦を迎える。 ＜（１）はこちら＞ ――…
3.20両国大会で佐々木大輔・葛西純との3WAYマッチを制し自身初のシングルタイトルDDT UNIVERSAL王座を獲得したMAO。彼は5.1横浜武道館大会にて挑戦者・朱崇花を相手に2度目の防衛戦を迎える。
――昨年末のD王GP、同じブロックにHARASHIMA選手、樋口和貞選手、竹下幸之介選手、クリス・ブルックス選手、そして岡林裕二選手がいました。モチベーションが回復し出場したD王GPはいかがでしたか？
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MAO：戦った相手、全員タイプが違いました。僕はBブロックの中で1番体重が軽かったので、工夫しながら戦うことが楽しかったですね。その工夫が樋口さんやHARASHIMAさんに上手くハマり勝つことができました。岡林さんには完全に負けたわけではなく、試合後「ワンチャンスあったな」と思いました（笑）。
――MAOさんが岡林選手に勝つ姿、見たいですね。
MAO：形はどうであれ「勝てなくはなかった」と。でもクリスとは自由に戦いすぎちゃいましたね（苦笑）。お互い「プロレスにハズレはあるけど正解はない」と考え方が似ています。
――たしかにクリス選手とはプロレスの捉え方が似ている気がします。そして「Ultimate Tag League 2022」では勝俣瞬馬選手とタッグを組みました。
MAO：勝俣さんとはプライベートで1番仲が良いですね。考え方が似ているしプロレスで見せたいものが一緒。DDTを観にくるお客さんは「楽しいものを見たいんだろう」と。僕も勝俣さんも「そのイメージを崩したくない」と思っている2人です。フィーリングも合うしやりたいことも合う。勝俣さんはハードコアからデスマッチまで戦いますが、そのスタイルも僕と一致する部分が多いですね。
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――MAOさんと勝俣選手のハードコアは既存のものとは違い、すごくポップなハードコアですよね。
MAO：2人の共通認識として、ただ凄惨なものを見せたいわけではないんです。ハードコアマッチは激しいし痛い。でも「見やすさ」であったり、いかに「DDTファンにも受け入れてもらえるか」を2人で考えてやっています。勝俣さんはブロックやオモチャを使ってポップに見せる。僕は等身大の痛さを感じてもらえるよう、どこの家庭にもあるプラケースを使います。「このプラケースが、あんなに激しく割れるんだ」と実感してもらえる。会議用のテーブルやパイプ椅子より身近なものを使いますね。
――色々工夫されていますね。そして3.20両国「Judgement2022～DDT旗揚げ25周年記念大会～」で佐々木大輔選手、葛西純選手と３WAYを行いDDT UNIVERSAL王座獲得。念願だったシングル王座獲得はいかがですか？
MAO：試合前から「存在感」と声を大にして言わないと、リング上で僕の存在が消されてしまう2人。2017年3月さいたまスーパーアリーナのメインアリーナで王者が佐々木さん、挑戦者が葛西さんのDDT EXTREME級選手権試合がありました。その2人の戦いに僕が入るのか…とプレッシャーもありましたが、「どこかで出し抜いてやろう」と考えていました。
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――いつも以上にMAOさんが客観的に試合を見ている気がしていました。
MAO：いかに「ちゃっかり勝つか」を考えていたので真正面から戦うつもりはなかったですね。それが３WAYの妙で「佐々木さんと葛西さん2人だけの世界をつくること」に心血を注いでいました。2人が僕を無視すればするほどオイシイ立場になると（苦笑）。
――リング下で息を潜めていましたね。
MAO：中盤からシレッと隠れていました。「2人の世界に入ってくれないかな」とタイミングを見ていました。
――その作戦が見事功を奏してDDT UNIVERSAL王座獲得しました。念願の初タイトルを腰に巻いていかがでしたか？
MAO：本当に長かったですね。自分が「シングルベルトに挑戦できる」と思ったのが2020年2月。当時王者だった田中将斗さんに挑戦したKO-D無差別級タイトル戦。そこからシングルベルトを獲得するまで２年間…本当に長かった。この２年間は本当に辛いことが多かったので、「やっと楽しくなる！」と実感したタイトル奪取ですね。
――KO-D無差別級王座、DDT UNIVERSAL王座、DDT EXTREME王座と3本のシングルベルトがありますが、どれが自分に合っていると思いますか？
MAO：（少し考えて）本来はDDT EXTREME王座なんでしょうね。KO-D無差別級王座はもちろん欲しいですけど、「団体の顔になる！」という気持ちが僕にはなくて、団体の幅を広げるポジションでいたいんです。だから「エースです。僕は団体の顔です」とはなりたくない、ひねくれていますけど（苦笑）。
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――DDT UNIVERSAL王座は、奪取した時MAOさん自身が「海外にDDTの名を広めていきたい」と話したように海外戦略に相応しいベルトです。3.27後楽園でAEWの中澤マイケル選手と初防衛戦を行い勝利、5.1横浜武道館で海外でも活躍する朱崇花選手と戦います。このまま防衛を続ければ、ベルトと共に海外に行くこともありますよね。
MAO：これまでも海外に行ったことはあります。ただコロナ禍で海外の話が全て無くなりました。2020年4月にシンガポールに行くとか、その他オーストラリア遠征とかプランがありましたが、残念ながら頓挫してしまいました。
最近やっと海外への渡航がしやすい環境になったタイミングでDDT UNIVERSAL王座を奪取した。初防衛戦がAEWのスーパースター中澤マイケル、そして次がミクスドマッチで朱崇花。そういう意味ではDDT UNIVERSAL王座の名に恥じない戦いができていると思います。
＜（３）につづく＞
＜インフォメーション＞
５.１横浜武道館「MEGA MAX BUMP 2022 in YOKOHAMA」にて挑戦者・朱崇花選手を迎えるDDT UNIVERSAL王者・MAO選手。その他メインイベントでは第78代王者・遠藤哲哉選手にThe 37KAMIINAの上野勇希選手が挑戦します。詳細はDDTプロレスリング公式サイトをご覧ください
また試合は動画配信サービスWRESTLE UNIVERSEで生配信されます
MAO Twitter
DDTプロレスリング Twitter
取材・文／大楽 聡詞
編集／塩田 博史
写真提供／DDTプロレスリング
