3回1死三塁、得点圏打率7割の松本は併殺に倒れた■ソフトバンク 11ー4 日本ハム（24日・札幌ドーム） 日本ハム・新庄…
3回1死三塁、得点圏打率7割の松本は併殺に倒れた
■ソフトバンク 11ー4 日本ハム（24日・札幌ドーム）
日本ハム・新庄剛志監督のヒットエンドランが興味深い。成功することもあれば、失敗することもあり、どちらにしても試合の流れを大きく変える可能性のある作戦。ビッグボスの脳裏には、その場の得点を奪うこと以上の意図があるようだ。
24日の本拠地・ソフトバンク戦では、2点を追う3回1死三塁、カウント3-1から三塁走者の近藤健介外野手がスタートを切った。打者の松本剛外野手が放った打球は、前進守備の内野の頭を越えてセンターに抜けるかと思われたが、二塁を守る野村勇が必死に追いジャンプして好捕。すでにホームベース手前にいた近藤は帰塁できず、併殺でチェンジになった。
プロ野球では珍しい走者三塁の場面でのヒットエンドラン。さらに打者がパ・リーグ首位打者で得点圏打率7割をマークしていた松本剛だったことから、疑問の声もあったかもしれない。投手陣が崩れて今季ワースト11失点を喫したこの日、新庄監督は広報を通じて「今日は日曜日。せっかく球場に来てくれたファンにつまらない試合を見せてしまった。次は楽しい試合を見せられるようにします」とコメントした。報道陣の前に姿を見せなかったため、あの場面の真意は分からない。
ただ、前日23日のソフトバンク戦で出した2度の初球エンドランのサインについて、24日の試合前に報道陣に解説していた。そこで“ビッグボスの考え”の一端を垣間見ることができた。
初回1死一、二塁で4番の野村佑希内野手が内角直球を詰まりがらも右前に運んで先制点を奪った場面について。「ちょっとバットが遠回りになってきているなという時に、コンパクトにとイメージさせる。（そういう）サインもある」と狙いを明かした。
甲斐の一瞬の動き見逃さず「失敗したけど、成功。面白いと思った」
この時は畳み掛けるように、直後にまた初球エンドランを仕掛けた。一、三塁で打席には石井一成内野手。結果は外角低めフォークを空振りし、三塁走者の近藤はアウトになった。指揮官は球種までは想定していた。「フォークはあるんですよ。スクイズを警戒されているから。（フォークボールはバントを）やりづらい、ワンバウンドでもいい。それが外しと一緒。でも、ちょっと浮いてきてくれないかなと思っていたんですけど。あれは（バットに）当てられない」と振り返った。
それでも単なる失敗で終わらせず、前向きに捉えるのが、いかにもビッグボスらしい。甲斐が近藤を追いかける前に一瞬、二塁へ送球しかけたことを見逃さなかった。「キャッチャーはサードが走ると思っていなかったと思う。セカンドに投げたら、（本盗成功で）すごい作戦成功みたいになる。びっくりしたと思う。（本塁に走って来る走者が）おるやん！ って。これも作戦の1つだなと思って、メモっておきました。失敗したけど、成功。面白いと思った」と笑った。
「（あの場面で）初球にエンドランって思わんよね。ちょっと怒ってるんじゃないかな、甲斐君。はー？ って。でも、何して来るのかなという面白さ、ないですか？」と報道陣に問いかけた新庄監督。22日の試合前には「相手のベンチに何をしてくるんだろう？ と思わせるのも作戦の1つ」とも語っていた。
どうやら、ビッグボスが出すヒットエンドランのサインには、打者の打撃を修正する側面と、相手をかく乱する種まきの側面があるようだ。
前者は、21日の楽天戦で清宮幸太郎内野手に出したエンドランもそうだった。1点を追う5回1死一、三塁、カウント1-1で一塁走者がスタートを切った。結果は右翼方向へのライナー性のファウル。「（上体が）ちょっと前に行きながら（バットが）遠回り、後ろに残しすぎていたので、修正しようと思った。ボールをしっかり見て、集中していいファウル打ったでしょ。あれがちょっと真ん中気味だったら、もしかしたら（スタンドに）入っているか、フェン直か。本人は“ファウルにしてしまった”と思っていると思う」。身振り手振りを交えて説明する新庄監督は、まるで自分が打った惜しい打球を振り返るような表情だった。
昨年11月の監督就任会見では「プロ野球を変えたい」と力強く語った。セオリーにない作戦を実行して、失敗すれば批判されることは百も承知のはず。それでもチャレンジする“ビッグボスの考え”をもっともっと知りたい。（石川加奈子 / Kanako Ishikawa）
