巨人が守乱で痛い星を落とした。巨人は２４日の中日戦（バンテリンドーム）に６―７の逆転負け。連勝も６でストップした。一時は５点差をつけ、圧勝ムードも漂ったが、左翼を守ったウォーカーのミスにも足を引っ張られ、試合をひっくり返された。
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この日の先発はドラフト３位ルーキーの赤星。味方の援護もあり、５点をリードした３回裏の場面。先頭のマルティネスの打球は左中間でバウンドした安打となったが、これを左翼のウォーカーは中継の坂本に２バウンド送球。「弱肩」をすでに把握していたマルティネスは迷わず二塁へ進むと、その後、ウォーカーは一死一、二塁とした左中間の飛球にダイビングキャッチを試みるも捕球できず、傷を広げる。
この回はさらに京田に左翼線へ運ばれ、三塁打を許したが、ウォーカーの送球難を把握しているだけにまったくギアを落とすことなく、積極的な走塁が目立った。
一方、ウォーカーはこの日の試合で３号２ランを含む３試合連続マルチ安打と打棒は絶好調。開幕から５番に入っていた中田がコンディション不良で二軍落ちとなる中、チームには欠かせない存在となっているとあって、頭の痛いところ。試合前練習では連日、送球難に関して担当コーチから指導を受けているが、なかなか改善が見込めない。
一方、ウォーカーの守備に関してはこんな指摘もある。
「いくら打てるからといってあの守備は厳しいでしょう。ＤＨ制のあるパ・リーグならまだしもまともにスローイングできず、右翼のポランコも決して守備がいいとはいえない。中堅を守る丸の負担も増えるでしょうし、単打のところが二塁打、三塁打となると投手との信頼関係にも響くのではないか」（放送関係者）
この日の試合でウォーカーの守備を見た先発の赤星の顔もかげった。いくら好投しても大きな「穴」があるとすれば、なかなか失点は防ぎにくい。
元木ヘッドは試合後、この日のウォーカーの守備に関して「そういうことを言ったら話にならない。打ってくれているしね」とあくまで全体でカバーする姿勢を示したが、弱いところを突くのは勝負の鉄則。中日同様に今後は各チーム、「ウォーカーゾーン」を狙うことは十分予想できる。何とも苦しいウォーカーの守備問題、どのように改善していくのかも含め、今後も注目を集めそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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