マンチェスター・シティ対レアル・マドリード（第１戦４月26日）。リバプール対ビジャレアル（第１戦４月27日）。チャンピ…

　マンチェスター・シティ対レアル・マドリード（第１戦４月26日）。リバプール対ビジャレアル（第１戦４月27日）。チャンピオンズリーグ（CL）準決勝は、２試合ともイングランド対スペインの対戦になった。

　下馬評で優位に立っているのはイングランド勢だ。スペインリーグ７位のビジャレアルに対し、リバプールが優位に立つことは衆目の一致するところだが、シティとレアル・マドリードは、ともすると競った関係に見える。そこで、シティが断然優位とするブックメーカー各社の予想を見せられると、そこに死角はないものかと逆に探りたくなる。

　４月26日、エティハド・スタジアムで行なわれる第１戦。たとえば最大手のウィリアムヒル社は、ホームチームの勝利に1.5倍、引き分けに4.33倍、レアル・マドリードの勝利に6.50倍のオッズをつけている。単純に言えば１対4.3の関係だ。筆者には、ホームの利を加えても、１対３がいい線のように映るが、ブックメーカーはお膝元である地元チームに盛りすぎている印象だ。



リバプールのユルゲン・クロップ監督（左）とマンチェスター・シティのジョゼップ・グアルディオラ監督

　CL準決勝は決勝と違い、一発勝負ではない。初戦で失敗しても第２戦で立て直しがきく。Ｗ杯などより実力が結果に反映されやすい。しかしシティは、ここまで有利と予想されると硬くなるだろう。「絶対に負けられない戦い」の呪縛に陥りやすい。受け身になりやすいのだ。逆に、必要以上に弱者と見なされたレアル・マドリードは、なにくそと挑戦者に徹することができる。勝利のプレッシャーから解放される。その空気感はスタンドにも波及する。観衆の反応をとおして選手のプレーにも影響が出る。

　準々決勝のアトレティコ・マドリード戦（第１戦ホーム１－０、第２戦アウェー０－０）が、まさにそんな感じの試合だった。負けなくてよかったと、いまごろジョゼップ・グアルディオラ監督以下は、ほっと胸をなで下ろしているに違いない。よく考えれば、アトレティコにもクオリティの高い選手はたくさんいた。ひとりひとりをつき合わせれば、互角と言ってもよかった。しかし、下馬評ではシティが、ブランド価値に後押しされるかのように、断然優位に立っていた。

「左のレアル」をシティはどう止めるか

　シティは実際、強さを誇示することができなかった。最後はアップアップの状態で、勝利は飾ったものの、準決勝に向けてよい終わり方をしたとは言えなかった。

　終わり方という点では、準々決勝でチェルシーを延長の末に下したレアル・マドリードのほうが上回っていた。第１戦（アウェー）を１－３で折り返しながら、チェルシーに３点を奪われ通算スコア４－５とされる苦しい展開。同点に追いつき延長で再逆転する、ドラマ仕立ての劇的な勝利だった。試合後の喜びで、シティを大きく上回ることになった。準決勝が下馬評より競った展開になると期待したくなる大きな理由だ。

　ピッチ上の話をすれば、レアル・マドリードのストロングポイントはハッキリしている。ずばり左サイドだ。成長著しい左ウイング、ヴィニシウス・ジュニオールをシティがどう止めるか。カイル・ウォーカーが右SBとして対峙することになるだろうが、この１対１が、勝負に与える影響は大きい。

　さらにレアル・マドリードには、１トップのカリム・ベンゼマが左に流れる傾向がある。左サイドにベンゼマとヴィニシウス、それに左SBのフェルランド・メンディを合わせた３人構えの態勢になることもある。左サイドは構造的に、レアル・マドリード優位な状況になりやすい。守備に追われる機会が増えそうなシティの右ウイング、リヤド・マフレズの活躍は期待しにくいと考えたほうがいいだろう。

　言ってみれば、右で守り、左で攻めるレアル・マドリードに、グアルディオラがどう対策を講じるか。ちなみに、右ウイングに守備のできないリオネル・メッシを置いたパリ・サンジェルマンは、決勝トーナメント１回戦でレアル・マドリードの軍門に下っている。

　リバプール対ビジャレアルの関係は、ウィリアムヒル社の予想では1.25対11倍の関係にある。ビジャレアルがこの関係をひっくり返したら、それこそ欧州サッカー史に残る大事件として刻まれるだろう。勝って当たり前。受ける立場に回ってしまったリバプールは、やりにくい戦いを強いられることになった。

英国臭がないマンチェスター・シティとリバプール

　準々決勝の終わり方の話をすれば、後半43分という土壇場にバイエルンから決勝点を奪ったビジャレアルに対し、リバプールは終盤、ベンフィカにたて続けにゴールを許している。モハメド・サラー、サディオ・マネ、フィルジル・ファン・ダイクなど、エース級をスタメンから外して戦った影響が出たことは間違いないが、第１戦の貯金に頼った勝利であったことも確かだ。

　ベンフィカ戦で、喜びが少ない勝利を収めたリバプール。ビジャレアルに勝っても同じパターンになりそうだとなれば、モチベーションは低下する。片やビジャレアルはその逆。当たって砕けろ、怖いものなし、だ。この差がスコアにどう反映するか。

　ビジャレアルの強みはラテン人独得のうまさにある。準々決勝で対戦したバイエルンにはない魅力を備えていた。それを目の前にしたバイエルンは慌てた。自分たちにはないリズム、テンポに裏打ちされた技巧に困惑した。

　しかし、リバプールはバイエルンとは違う。ラテン色も立派に備えている。ブラジル系スペイン人のチアゴ・アルカンタラもいれば、ブラジル代表のフィルミーノもいる。ポルトガル人のディオゴ・ジョタもいれば、コロンビア人のルイス・ディアスもいる。ビジャレアルが特徴的な集団に映らない可能性がある。

　それはシティにも言えることだ。バイエルンがまさにドイツ臭いチームだったのに対し、リバプール、シティは特段、英国臭くない。多国籍感、無国籍感で溢れている。世界選抜チーム的な匂いがする。懐の深い、対応の幅が広そうな、弱みの少ないチームに見える。

　シティとリバプール。ブックメーカーのCL優勝予想に基づけば、両者は全く互角だ。ブックメーカーが予想を放棄した状態にあると言いかえることができる。こうした例は滅多にない。

　記憶を辿れば、ローマのオリンピコで行なわれた2008－09シーズンの決勝、バルセロナ対マンチェスター・ユナイテッド以来だと思う。

　当時、どのブックメーカーを見ても、両者イーブンだった。ブックメーカーは地元英国人の購買意欲をそそろうとして、イングランド勢に対して甘めに予想する傾向がある。この2008－09シーズンも、バルサが２－０で勝利した結果から振り返れば、ブックメーカーの本音は「ややバルサ優勢」ぐらいだったのかもしれない。

　しかし、シティとリバプールは英国勢同士だ。それが現在、50対50の関係を示しているわけだ。文字通りの接戦だ。

　準決勝をお互いが制した場合、スタッド・ドゥ・フランスで行なわれる決勝に向け、両者の優劣はどう変化するのか。シティ有利と予想されれば、リバプールが有利。リバプール有利と予想されれば、シティ有利。下馬評が高いほうが不利で、低いほうが有利になる。追われる立場に回ったほうが危ない。準決勝、決勝に向け、下馬評をよく確認することをお勧めしたい。