WBO世界ミニマム級タイトルマッチ ボクシングのWBO世界ミニマム級（47.6キロ以下）タイトルマッチが22日、東京・後楽園ホールで行われ、王者・谷口将隆（ワタナベ）が挑戦者の同級5位・石澤開（M.T）に11回2分29秒TKO勝ちして初防衛…
WBO世界ミニマム級タイトルマッチ
ボクシングのWBO世界ミニマム級（47.6キロ以下）タイトルマッチが22日、東京・後楽園ホールで行われ、王者・谷口将隆（ワタナベ）が挑戦者の同級5位・石澤開（M.T）に11回2分29秒TKO勝ちして初防衛に成功した。前日計量で2.3キロの大幅な体重超過を犯した相手を返り討ち。不利な状況のまま強行開催されたが、王者は前日から一度も相手を非難することはなくベルトを守り抜いた。戦績は28歳の谷口が16勝（11KO）3敗、25歳の石澤が10勝（9KO）2敗。（文＝THE ANSWER編集部・浜田 洋平）
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リングを制したのは、不利な条件を呑んだ王者だった。拳を振り回す挑戦者に対し、谷口がいなす展開。9回に右アッパーで顎を跳ね上げてみせた。ぐらつく相手に1495人のスタンドは大歓声。石澤のプレーに怒号が飛んだ瞬間もあった。それをよそに、王者は猛然と迫ってくる敵の打ち終わりに左ストレートを入れた。ロープに詰めてラッシュ。11回、最後は左を入れたところでレフェリーが止めた。技術で完全に上回った。
ベルトを巻き、勝ち名乗りを受けて拳を突き上げた。「すみませんでした」。真っ先に謝罪に来た石澤に「もうこれからは謝らなくていいよ」と余裕の笑顔。計量失敗が非難を浴びる大失態であることは知っている。慮るように肩を叩き、リングインタビューでファンに求めた。
「石澤選手はこれから罰も受けるし、今回のことで凄い反省したと思う。これからの彼を見ていただけたらと思います。プロボクサーであっても、失敗は誰でもする。失敗から何かが始まると思います。これからも頑張ってほしいです」
石澤は前日計量でリミットを2.5キロ上回る50.1キロ。谷口は「再計量であと1キロは落としてほしい」と願ったが、2時間後も49.9キロと大幅超過された。「落とせないならやりたくない」と試合開催に難色。陣営の説得を受けた末、条件を付けた。試合までの回復時間が可能な限り短い午後5時半の当日計量の実施と、50.6キロの規定体重を要求。石澤は丸一日絶食し、水分摂取のみでクリアした。
谷口が負けていれば王座を失い、さらに物議を呼んでいたことは必至。一度も契約体重を下回っていない相手は、減量によるダメージが少ないとされる。ルールを守れなかった挑戦者に対し、不利な状況。イレギュラーなリングへ、気持ちをつくるのも簡単ではないはずだが「整理はすぐにつきましたね。ごはんを食べたら『あとはやるだけ』と思うだけだった」と事もなげに笑った。
出稽古で見た石澤の姿「一本気のある人間」
前日計量後も「しんどいのはお互い様。石澤選手は意図的ではないと信じたい」と責めることはなかった。ワタナベジムに出稽古に来た石澤と顔を合わせたことがある。「凄く真面目な一本気のある人間。礼儀正しい」と真っすぐな性格。今回はボクサーとして絶対にやってはならないことを犯したが、真摯な姿が頭にあり、故意ではないと信じた。
19年9月の日本同級王座挑戦者決定戦でも石澤に判定勝ち。再戦でも11回2分29秒、拳を交わした。試合前は物議を呼び、「一番、収まりの良いところに収まって良かった」と安堵の笑み。「（再計量までに）あと1キロ落としてほしかったのは正直な気持ちです。ボクサーの残り1キロは究極の大きさ」と明かしたが、非難の言葉は一度も出なかった。
「（対戦に）不安はあったけど、石澤選手は意図的に落とさないような選手ではない。思い詰めたと思う。出稽古とかで会って、人間性を知っている。海外の適当な選手とは違うと思います。僕も試合を受けたわけですし、彼にはこれから罰則がある。もうそれで禊は終わり。こういうこと（体重超過）はボクシング、格闘技に隣り合わせ。試合になったら、やるかやられるか。勝つことだけを考えた。試合をすればノーサイドです」
決して体重超過を許していいというわけではない。試合の強行開催には危険があった。石澤には長期のライセンス停止など罰則が科される見込み。それでも、谷口は報道陣の前では「自分にもいい経験になった。全て経験に変えていけば、一回り成長できる」と笑った。今後は海外進出、同門のWBA世界ライトフライ級スーパー王者・京口紘人とのダブル世界戦などを視野に防衛を重ねていく。
会見を終えた直後、大きく息を吐きながら小声で漏らした。「無事に終わってよかったです……」。無用なプレッシャーはあったはず。王者の実力と、相手を思いやる懐の深さが際立つ試合だった。（THE ANSWER編集部・浜田 洋平 / Yohei Hamada）
