「甲子園優勝投手」から打者に転向した17人＠前編「期待の大器」が覚醒への兆しを見せ始めている。 開幕４カード目となるヤク…
「甲子園優勝投手」から打者に転向した17人＠前編
「期待の大器」が覚醒への兆しを見せ始めている。
開幕４カード目となるヤクルトとの３連戦、中日の石川昂弥はプロ初本塁打を決勝アーチで描くなど２ホーマーの大活躍。さらに４月14日からの阪神３連戦では12打数６安打を記録し、それまで１割台だった打率を.246まで上昇させている。
プロ野球関係者の多くが潜在能力に注目し、「将来の侍ジャパンの四番」と期待する３年目の高卒ドラ１。彼がここからどのような成長曲線を描いていくかは、中日ファンならずとも楽しみなところだ。
ゴルフ界のレジェンド尾崎将司のプロ野球選手時代
石川と言えば、東邦高３年時の2019年センバツ甲子園を制した"エース"。習志野高との決勝戦で投げては３安打完封だったが、それ以上に強烈なインパクトを残したのが、初回のバックスクリーン脇への先制２ランと、５回の右中間へのダメ押し２ランだった。
夏の甲子園への出場は逃したものの、秋には"打者"としてドラフト会議に登場。高校・大学・社会人通じてナンバー１打者の高評価を受けて、中日、ソフトバンク、オリックスから重複指名された。
石川のように甲子園の優勝投手が打者としてプロの世界に挑んだケースは、戦後から数えて17選手いる。
そのひとり目は、1955年の夏の甲子園で四日市高を優勝に導いたサウスポーの高橋正勝だ。愛知県予選は49イニングで55奪三振、甲子園でも４試合で３失点のピッチングが評価されて、巨人が戦後初めて高校野球の優勝校から獲得した選手となった。
しかし、プロでは投手としては２年目に３試合の登板のみ。その後、打者に転向するも1960年に７試合で７打席に立っただけで、この年かぎりで現役を引退する。ただ、引退後は巨人の初代スコアラーとして1961年に発足した川上哲治監督体制を皮切りに、長嶋茂雄監督、藤田元司監督、王貞治監督などを縁の下から支えた。
スイッチヒッターで才能開花
ふたり目は、あの「フラミンゴ打法」の御仁だ。２年生エースとして早稲田実業を1957年センバツ優勝に導いた王貞治は、高卒ルーキーながら７番・一塁で開幕スタメンに名を連ねた。
１年目の成績は94試合に出場して打率.161、７本塁打、25打点。２年目以降はふたケタ本塁打を放つものの、穴も多い打者だった。だが、４年目に中学時代の恩師・荒川博が巨人の打撃コーチに就任したことで覚醒。その後の「世界の王」となった活躍はご存じのとおりだ。
３人目も巨人の選手で、同じくV9戦士の柴田勲だ。法政二高２年時は豪球投手として鳴らし、1960年夏の甲子園大会で優勝。３年春のセンバツも制して夏・春連覇を達成したものの、３年夏は準決勝で怪童・尾崎行雄（浪商→東映）に延長11回の末に２−４で屈した。
巨人入団１年目の1962年は、投手として６試合（３先発）に登板して０勝２敗・防御率9.82。その後、強肩俊足を生かすために外野手に転向し、日本初のスイッチヒッターとなった。転向１年目の５月から一番・中堅の定位置を掴んだ非凡さで安打と盗塁を積み重ね、通算2018安打、歴代３位の579盗塁の記録を残して1981年に現役を退いている。
日本ゴルフ界のレジェンドも、甲子園優勝投手から打者転向のルートを辿っている。尾崎将司（当時は正司）は徳島・海南高で1964年センバツに優勝し、西鉄の入団１年目に17登板（３先発）０勝１敗・防御率4.85を記録した。ただ、下関商から同期入団した池永正明の活躍（1965年は20勝10敗・防御率2.27）と自身を比べ、３年目に打者への転向を決意する。
しかし、転向した1967年は29試合に出場して42打数２安打。打率.048に終わったことで野球に見切りをつけ、ゴルフに活路を求めた。1970年のプロテスト合格後は『将司』に改名し、プロゴルファー１年目の1971年に日本プロゴルフ選手権で初優勝。日本ゴルフツアー通算94勝、賞金王12回など日本ツアー歴代最多記録を樹立し、「ジャンボ尾崎」の愛称で親しまれる存在となった。
ヤクルトGMも打者として活路
1969年に三沢高の太田幸司が「元祖甲子園のアイドル」として大注目された翌年、その高校野球人気の波に乗って現れたのが箕島高の島本講平だった。エースで四番として活躍した1970年センバツで全国制覇。その人気をあてこんだ集客力の弱い南海からドラフト１位指名を受けてプロ入りした。
野村克也監督のもとで１年目のオープン戦まで投手と打者の両天秤に量られたが、結局は外野手となる。その人気は１年目のオールスターゲームにファン投票で選出されるほどだった。ただ、南海ではパッとしないまま５年目のシーズン途中にトレードで近鉄へ移籍。西本幸雄監督との出会いで主軸打者へと成長し、1985年まで現役を続けた。
その近鉄では、1972年センバツを制した日大櫻丘高のエースも打者に転向している。193cmの長身から「ジャンボ仲根」のニックネームで愛された仲根正広（高校時代は政裕）だ。ドラフト１位で入団した１年目の1973年に登板25試合（14先発）で１勝８敗・防御率4.74の成績を残したものの、その後は右肩痛に苦しんで1979年に打者へと転向する。
1983年には右翼の定位置を掴んで14本塁打をマーク。その後、星野仙一監督から左の代打の切り札と期待されて1988年に中日へ。ただ、19試合に出場して０安打と結果を残せず、34歳だったこの年かぎりで引退した。引退後は飲食店経営、野球解説者のほか、高倉健主演の映画『ミスター・ベースボール』に出演するなどしていたが、40歳の若さで他界。
高校野球のターニングポイント「金属バット」が導入された翌年、1975年夏の甲子園を制した習志野高のエースもプロでは打者だった。ヤクルト現GMの小川淳司は甲子園制覇後に中央大に進むも、肩を壊して外野手に転向。河合楽器を経て1981年ドラフト４位でヤクルトに入団した。
PL初優勝に導いた四番エース
１年目から長打力を買われて一軍に定着し、４〜５年目はレギュラーを張った。だが、次第に外野手の４番手になり、1992年シーズン途中に日本ハムにトレード移籍。この年かぎりで引退した。
大学で打者に転向し、プロでも存在感を発揮した選手といえば西田真二だろう。エースで四番として木戸修（阪神）とバッテリーを組み、1978年夏の甲子園では「逆転のPL」で初優勝をもたらした。
法政大進学後、打者に専念。1982年ドラフト１位で広島に入団する。現役13シーズンで規定打席に達したことは１度もないが、勝負強い打撃はライバル球団のファンを恐れさせた。
（後編につづく）
