首位の巨人は２０日の広島戦（東京ドーム）に５―３で逆転勝ち。巨人キラーの床田に対し４番・岡本和の適時打も飛び出し、ようやく土をつけた。首位攻防３連戦の勝ち越しも決め、さらなる上昇気流をうかがっている。
先発床田に対しては５回まで２１イニング無得点とチームも苦戦したが、まず６回二死二、三塁から４番・岡本和の適時打で２点を返すと、１点を追う８回にはポランコの逆転２点二塁打が飛び出し、チームは３連勝。貯金は今季最多の「８」とした。
一方快勝にわくチームで蚊帳の外となっているのは、「７番・一塁」で先発出場した中田だ。この日は３打数無安打。２打席連続の空振り三振に三ゴロ併殺と内容も良くなく、ここ最近の６試合は１４打数２安打で打率・１４３、６三振と不振にあえいでいる。
最近の中田の状態に関してはこんな声もある。
「直球には差し込まれ、インコースを攻められて、外の球で打ち取られるという昨年の悪いときのパターンに戻ってしまっている」（球界関係者）
オープン戦で絶好調だった中田は今季開幕戦では「５番・一塁」で先発出場するなど、チームも中田にかける期待は大きかった。しかし徐々に調子を崩し、１０日のヤクルト戦でスタメン出場を外されると、ここまで調子が上がってきていない。
一方、不振の中田をめぐっては指揮官の原監督も直接指導を行うなど目をかけてきた経緯はある。「彼のためのチームではない」としながらも、下位で起用し、復調を待っている状態だ。
一方でこのまま低空飛行が続くようでは、いよいよファーム落ちも視野に入りそうだ。
「１９日から昇格してきた香月、北村とも一塁は守れます。状態のいい選手を使うというのはチームの大前提。現在は首位をキープしていますが、打線は水ものとあって、このままの状態が続くようだと連休前にも決断せざるをえないのではないでしょうか」（放送関係者）
昨年日本ハムから巨人に移籍後も不振で二軍落ちを経験している中田。「自信しかない」という言葉をひっさげて臨んだ勝負のシーズンで踏みとどまることができるか。背番号「１０」の意地に期待したい。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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