千葉県市原市で活動する野球クラブチーム「サウザンリーフ市原」。この傘下に女子チーム誕生の動きが加速している。チーム名は「…
千葉県市原市で活動する野球クラブチーム「サウザンリーフ市原」。この傘下に女子チーム誕生の動きが加速している。チーム名は「サウザンリーフ・レディース」。今回、そのチームの中心的存在であるピッチャー竹村寧寧選手の生い立ちから野球にかける想いを聞いた。
――高校３年の時、学校以外はバイトと練習三昧だったのですね。卒業後の進路はどうしましたか？
竹村寧寧（以下 竹村）：アサヒトラストに入社しました。アサヒトラストは女子野球チームでは強豪で約３０名の選手が所属。ビッチャー希望でしたが、硬式野球に慣れるために最初はサード。３年間在籍しましたが選手層が厚くレギュラーになれず、試合出場も数回でしたね。
実はアサヒトラストに勤務していた時、千葉県に引っ越ししたのです。それでアサヒトラストを退職した後、千葉県にある「ラビッツ」という女子野球チームに所属しました。ただ企業チームではないため、平日は仕事をして日曜日に練習や試合をしていました。
――ラビッツでのポジションは？
竹村：ピッチャーです。このチームには半年間所属しましたが、周りとの温度差を感じました。私はもっと真剣に野球に取り組みたかった。そんな時、サウザンリーフ市原の平川寿治さんに出会いました。
――それはいつですか？
竹村：2021年の12月です。サウザンリーフ市原がクラブ選手権を企画し、ラビッツは運営を担当しました。私は平川さんと一緒に受付係。平川さんに「もっと真剣に野球がやりたい」と話したら「実は女子チームを作る構想がある。俺が動くよ」と言ってくれました。
――平川さん、男気ありますね。
竹村：ありますね（笑）。それで周りの女子選手に声を掛け一定人数集まる予定でしたが、残念ながらタイミングも合わなくて選手が揃いませんでした。
――現在はサウザンリーフの練習に参加しているのですか？
竹村：はい、サウザンリーフ市原の練習に参加させて頂きながら、サウザンリーフ・レディースの監督でもある杉本忠さんにピッチングを教わっています。杉本さんは拓大紅陵で甲子園に出場し準優勝、社会人野球ではシダックスに所属し野村克也さんに指導受け都市対抗野球でも準優勝した偉大なピッチャーです。
【野球 杉本忠】甲子園準優勝・都市対抗野球準優勝ピッチャー、次世代に繋げたい想い
指導者としても「ピッチングのどこを改良すればスピードが出るのか」「この場面での打者の心理」等を分かりやすく教えてくれます。本当に神様のような存在で、毎日野球をするのが楽しいです！
――サウザンリーフ・レディースの今後の目標を教えて下さい。
竹村：まずは来年、チーム「サウザンリーフ・レディース」をスタートさせたい。そして近い将来、日本の女子アマチュア野球では「トップレベル」と言われているヴィーナスリーグで優勝し「千葉県にサウザンリーフ・レディースという強い女子野球チームがある」ということを皆さんに届けるのが目標です。
――全国制覇はいつくらいになりそうですか？
竹村：設立して2,3年以内には達成したいですね。実は野球人口が減少している中、女子の野球人口は増えているんです。現在女子クラブチームだけで全国に約２０チームあります。ヴィーナスリーグは高校や大学のチームも参加するので４５チーム前後で争いますね。
約１０チームずつ1部リーグから４部リーグまで分けられており、毎年リーグ内で順位を決めます。各リーグの優勝チームと最下位チームがリーグの入れ替え戦を行います。来年、サウザンリーフ・レディースがリーグ参加となると２部か３部からのスタートになると思います。
――サッカーのJ1,J2,J3とかのイメージでしょうか？
竹村：すいません、ちょっとサッカー分からないので（苦笑）。
――それは失礼しました（笑）。現在は「サウザンリーフ・レディース始動」に向けて準備をしている段階ですか？
竹村：はい、一緒に野球をしてくれる仲間を探しています。チームの運営責任者として千葉のクラブチームを引っ張ってきた平川さんがいますし、指導者として野村克也さんの指導を直接受けた杉本さんがいる。あと必要なのは全国制覇を目指す仲間です。
――竹村さんの目標も早い時期に形になりそうですね。ところでどんなチームにしていきたいですか？
竹村：大前提として「楽しく野球をすること」です。先輩後輩とか関係ない、ただ練習するときは一生懸命練習に取り組み、野球を楽しむときは目一杯楽しむ…メリハリのあるチームにしたいですね。ミスをした時、その人を責めるのではなくチーム一丸となってミスした分を取り返せばいい。
――チームスポーツは団結力が大切ですよね。竹村さんが野球を通して学んだことはありますか？
竹村：親の偉大さですね。学生時代、部費を出してくれたのも汚れたユニフォームを洗濯してくれたのも親です。親がいたから野球を続けることができた。そのことを気づかせてくれましたね。
――それはいつ感じたのですか？
竹村：高校を卒業しクラブチームに入ってからです。学生時代は何を言われても「うるさいな」と思っていました（笑）。
――野球をすることでプラスになることはなんでしょうか？
竹村：コミュニケーション力が付きます。野球はチームプレイが必要なスポーツ。「勝利」という目標に向かって監督・選手の気持ちや考えを一つにします。特に試合中は限られた時間内で伝えたいことをキチンと言わなければいけません。自ずとコミュニケーションが取れるようになりますね。
あと日本は野球好きの方が多いので会社の上司や先輩などと話しをするキッカケになりますね。
――この記事を読んでいる方にメッセージをお願いします。
竹村：サウザンリーフ・レディース設立にあたり、最初から素晴らしい指導者の方々が揃っています。未経験の方でも楽しく野球ができる環境が整っています。これは本当に私が保証します。ぜひ野球で千葉を一緒に盛り上げましょう！
＜おわり＞
＜インフォメーション＞
現在、サウザンリーフ・レディースでは一緒に野球をしてくれる選手を募集しています。詳しくはサウザンリーフ市原 代表の平川寿治さんへメールか、もしくはサウザンリーフ市原【公式】TwitterへDMでご連絡ください。
平川寿治 メールアドレス→hirakawa@chibashowa-s.co.jp
サウザンリーフ市原【公式】 Twitter
サウザンリーフ・レディース Instagram
竹村寧寧 Instagram
取材・文／大楽 聡詞
編集／池垣 佐和
写真提供／竹村寧寧、サウザンリーフ・レディース
