千葉県市原市で活動する野球クラブチーム「サウザンリーフ市原」。この傘下に女子チーム誕生の動きが加速している。チーム名は「…

千葉県市原市で活動する野球クラブチーム「サウザンリーフ市原」。この傘下に女子チーム誕生の動きが加速している。チーム名は「サウザンリーフ・レディース」。今回、そのチームの中心的存在であるピッチャー竹村寧寧選手の生い立ちから野球にかける想いを聞いた。

 

――小さい頃はどんな子供でしたか？

竹村 寧寧（以下 竹村）：私は神奈川出身。家族構成が母1人、上に3人兄がいて下に妹が1人の５人兄妹でした。竹村家では私が最初の女の子。母はブランド品の服を着せて女の子として遊ばせたかったみたいですが、外で男の子と遊び服を泥だらけにする子供でしたね（苦笑）。

――外遊びをするのはお兄さんの影響が大きかったのでしょうか？

竹村：兄の影響は大きいですね。あと母親が活発なので遺伝の影響も大きいと思います。とにかくヤンチャ娘でしたね（笑）。妹もヤンチャ、現在高校1年生で新潟県の開志学園女子硬式野球部に所属しています。

――開志学園は2021年全国高等学校女子硬式野球選抜大会で優勝した名門校ですね。そもそも竹村選手が野球に興味を持ったキッカケはなんですか？

竹村：７歳離れている1番上の兄が野球をしており、その影響です。小さい頃から3番目の兄と観戦していました。小学1年の時、同い年の男の子が「野球を始める」というので一緒に始めました。周りから「遊びのつもりでいいよ」と言われましたが、バットにボールが当たった瞬間「野球を本気でやりたい！」と思いました。

ただ最初の頃は自分の番が来るとバットを持って頑張りましたが、それ以外は四葉のクローバー探しや砂いじりをしていましたね（苦笑）。

――子供の頃は集中力が持続しませんからね（苦笑）。ところで「野球やること」を意識したのはいつ頃でしょうか？

竹村：小学4年生になり高学年チームに所属してからです。小学生低学年用のオレンジ色のD号ボール（直径：64~65mm）からC級ボール（直径：約68mm）に変わりました。

私の通っていた小学校は3チームあり、他のチームに身長も高くキャプテンでピッチャーをしていた女の人がいました。その子だけには負けないように頑張りました。

――神奈川出身ですが、地域的に野球に触れる機会が多かったですか？

竹村：近くに多摩川があり、河川敷で野球をしている声が聞こえました。あと川崎フロンターレのホームスタジアムである等々力陸上競技場もあり、スポーツが身近な存在でした。

――やはりプロ野球は横浜DeNAベイスターズのファンですか？

竹村：実は祖父が家の前に中日の看板を出すほどの大の中日ファン。その影響もあり中日ドラゴンズを応援しています（笑）。

――家族の影響は大きいですね（笑）。ところで竹村さんは、野球を始めた頃からピッチャーを目指していたのでしょうか？

竹村：男性に混ざりながらピッチャーでした。ただどうしても力では男性に負けてしまいます。ですからスピードではなく、コースを突いたピッチングを意識しました。ピッチャーが女性なので、打者も力が入り打ち取ることが多かったですね。

――中学進学後も野球を続けましたか？

竹村：いいえ、ソフトボール部に所属しました。進学先は神奈川県にある川崎市立西中原中学校。2014,2016年と全日本少年春季軟式野球大会で全国制覇している学校で、学年５００人規模のマンモス校です。

ただ進学と同じタイミングで親が離婚し、小さかった妹の面倒も見なければいけなかった。それで野球部より練習時間が短かったソフトボール部に入部しました。

――野球とソフトボールは違いますか？

竹村：1番の違いはボールが大きくなったこと。そして野球の打ち方だとボールを打つことができない。バッティングに一番苦戦しました。

軟式野球の場合、バットのヘッドを下げて打つとボールが飛びます。しかしソフトボールで同じような打ち方をすると、ボールが浮き上がりフライになってしまいます。

――ソフトボールの感覚を掴むまで大変でしたね。ところでソフトボールでもポジションはピッチャーですか？

竹村：サードです。ソフトボール部でピッチャー選考会がありましたが1発で落とされました（苦笑）。

――根本的な投げ方が違いますよね。

竹村：そうですね。その西中原中学ソフトボール部は全国制覇する野球部ほどではありませんでしたが、私以外に2人、小学校で女子野球をしていた子が所属。私が在籍時に神奈川県大会に出場しました。

ただソフトボールと野球の違いを実感しましたね。走塁の際、ランナーがリード禁止だったり、ピッチャーがセットポジションからすぐにボールを投げなければいけなかったり、スラップしたり…

――スラップというのは？

竹村：セーフティーバントの構えでサードが前に突っ込んできたら、その動きを見て走りながら打つことです。ですから野球とは違う部分で頭を使うスポーツだと感じました。

西中原中学はソフトボールで有名な学校ではありませんでしたが、県大会での私の活躍を見て日本体育大学荏原高等学校と横浜清風高等学校、神田女学園高等学校から推薦を頂きました。その中からソフトボールの名門である神田女学園高等学校に入学しました。

――高校では1年からレギュラーでしたか？

竹村：1年からサードを守りレギュラーでした。ただイジメられました（苦笑）。名門校というのもあり１年生が下準備をします。ただ私はレギュラーなので、下準備以外に準備運動やアップをしなければ試合に間に合わない。試合で結果を出せないと父兄の方から厳しい目を向けられました。

――高校では３年間ソフトボール部に所属していましたか？

竹村：ソフトボールは２年間だけです。ある時、多摩川で野球をやっている人たちを見かけました。するとそれまで閉じていた野球への想いが溢れ出してきたんです。「私、やっぱり野球がやりたい」、その気持ちは消し去ることが出来ず「野球ができる環境」を探しました。すると東京都荒川区に「アサヒトラスト女子硬式野球部」を見つけました。それで３年生になる前に見学させて頂きました。

――アサヒトラストさんは社会人野球チームですか？

竹村：いいえ、高校生から社会人まで幅広い年齢層のメンバーが全国各地から集まり編成されたクラブチームです。高校生なので働くことは出来ないけど、すぐにでも野球がしたかった。だから高校３年生から入部させて頂きました。練習日は水曜日の夜と土日でしたね。

――やっと野球ができる環境が整ったんですね。ところで練習がない日は筋トレとか自主トレーニングをしていたのですか？

竹村：いいえ、アルバイトをしていました。ソフトボール推薦で高校に入学したので奨学金が打ち切り。その分をバイトして稼ぎました。自分で選択した事とはいえ、結構大変でした（苦笑）。
＜後編に続く＞

＜インフォメーション＞
現在、サウザンリーフ・レディースでは一緒に野球をしてくれる選手を募集しています。詳しくはサウザンリーフ市原 代表の平川寿治さんへメールか、もしくはサウザンリーフ市原【公式】TwitterへDMでご連絡ください。

平川寿治 メールアドレス→hirakawa@chibashowa-s.co.jp
サウザンリーフ市原【公式】 Twitter
サウザンリーフ・レディース Instagram
竹村寧寧 Instagram

取材・文／大楽 聡詞
編集／池垣 佐和
写真提供／竹村寧寧