巨人・中田翔内野手（３２）が不振にあえいでいる。
開幕戦から「５番・一塁」で先発出場を続けてきた中田がスタメンから外されたのは１０日のヤクルト戦のこと。３日の阪神戦の満塁弾など２本の本塁打こそ出ていたものの、好機に凡退する姿が目立ち、急激に調子を落としている。ここまで２０試合に出場し、打率・１９４、２本塁打、８打点（１８日時点）。
４試合ぶりにスタメン復帰となった１５日の阪神戦（甲子園）では巨人では自身初となる「８番」での起用となったが、この試合でも３打数無安打２三振と絶不調。守備の名手としても知られるが、エラーも飛び出すなど「らしくない」姿も見られ、ベンチに戻る際にはあまりの落ち込みように、この日先発を務めた同じ年の菅野がなぐさめるシーンもあった。
こういった中田の現状には１７日の阪神戦でテレビ中継の解説を務めた野球評論家の岡田彰布氏も「重症ですよね」とポツリ。「タイミングの取り方、スイングの鋭さもない」と課題をあげた上で「今年はやるかなと思っていたんですが」と復活を期す年に再度、不振に陥ったことを球界ＯＢとして危惧する場面もあった。
日本ハム時代に３度の打点王に輝くなど屈指のスラッガーとして知られる中田も昨年は開幕から低迷。登録抹消を繰り返し、８月には事件を起こして、日本ハムから巨人に無償トレードで移籍とプロ人生の岐路に立った。移籍後も結局打率１割台と低迷、温情を示してくれたチームの力になれず悔しい思いをした。
復活を期す今季はオフに２０キロ増量したことも話題を呼んだ。チームにとってもポイントゲッターとして勝負強さを買っており、中田の不振と合わせるようにチームの得点力も低下している。
「荒々しさを取り戻す」として臨んだ今シーズン。１９日から始まる広島との首位攻防戦で存在感を示したいところだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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