２０２２年のＡＣＬが開幕した。日本から出場した３チームは、初戦で勝点を獲得したが、この大会出場のために前倒し開催となっ…
２０２２年のＡＣＬが開幕した。日本から出場した３チームは、初戦で勝点を獲得したが、この大会出場のために前倒し開催となったＪリーグでは、チームづくりに苦しんだ感もある。だが、アジアでの戦いは、チーム立て直しのきっかけになるとサッカージャーナリスト・後藤健生は指摘する。
■注目だった川崎対蔚山
さて、４月１５日に開幕したグループステージは各クラブの最初の試合が終わった段階である。
そして、東アジア各グループのうち、初戦で日本と韓国のクラブが激突した川崎フロンターレ対蔚山現代（ウルサンヒョンデ）の試合が引き分けに終わった以外、日本と韓国のクラブはすべて白星発進。大会前の予想通り、各グループとも日韓の対決となることは必至だ。
グループステージの初戦での最大の注目カードは、もちろん日韓対決となった川崎と蔚山の対戦。両チームはそれぞれの国内リーグで現在首位に立っており、しかも両チームは一発勝負で行われた昨年のＡＣＬのラウンド１６で対戦し、スコアレスドローの後、ＰＫ戦で蔚山が勝ち上がったという因縁があるからだ。
４月１５日に行われた日韓対決は、前半は蔚山のペースで進み、２１分のレオナルドのゴールで蔚山がリードしたものの、後半に入ると川崎が蔚山を圧倒。再三の決定機を決めきれなかった川崎だったが、アディショナルタイムにＣＫからのこぼれ球を車屋紳太郎が押し込んで同点に追いついて、両者の対戦は再びドローに終わった。
■Jリーグでの手応えをアジアで流用
今シーズンのＪリーグで苦しい戦いが続いている川崎。基本システムは２人のインサイドハーフを置く４－３－３だが、アンカー（橘田健人もしくはジョアン・シミッチ）の周囲のスペースを狙われることが多かったので、マレーシアに向けて出発前に行われた柏レイソル戦ではシミッチと橘田を並べた２アンカー（遠野大弥のトップ下）で戦って、好調の柏をシュート３本と封じ込めることに成功していた。
そこで、鬼木達監督は蔚山戦も柏戦とまったく同じメンバー、同じシステムで臨むことを選択した。
たしかに、蔚山も川崎のアンカー周辺を狙ってきていたので、この選択は失敗ではなかったかもしれないが、全体として前半は川崎が受けに回ってしまった印象が強い。
川崎はいつものようにレアンドロ・ダミアンを中心に前線からプレスをかけに行くものの、蔚山はそのプレッシングをかわしてパスをつなぐだけの技術レベルを持った選手が多かった。また、蔚山にはＪリーグでのプレー経験も豊富なレオナルドと常に守備ラインの裏を狙い続ける厳原上（オム・ウォンサン）という強力なツートップがおり、プレスを逃れられないと見るや、そのツートップを目掛けてロングボールを蹴り込んできた。
２１分の蔚山の先制ゴールもＤＦからのロングボールをレオナルドがそのまま持ち込んで「個の力」で決めたものだった（腕でコントロールしたのは明らかだったが、レフェリーからは死角になったようだ。ＶＡＲが採用されていれば当然取り消されたはず）。
■鬼木監督が選んだシステム変更
１点を先制された後、川崎もチャンスが作れるようにはなったものの、前半はゲームをコントロールすることはできなかった。
そこで、後半に入ると川崎はシミッチをアンカーに置いて橘田を１列前に上げて、２人のインサイドハーフを置く本来の形に変更。開始早々にそのインサイドハーフも絡めて右サイドの家長昭博、山根視来がチャンスを作り、最後は橘田のシュートで終わるという、狙い通りの形でチャンスを作り、その後も完全にゲームを支配して後半は蔚山を圧倒した。
しかし、再三の得点機を作るものの、韓国代表のＧＫの趙賢祐（チョ・ヒョヌ）の好守やちょっとしたコントロールのミスで川崎はどうしても同点ゴールを決められず、敗色濃厚となっていた。だが、９０＋３分に山根から交代出場の小林悠へのロングボールでチャンスを作ってＣＫを獲得。右からの１本目から宮城天がミドルシュートを放って、これは趙賢祐に止められたが、そこで獲得した左ＣＫからのボールを趙賢祐が弾き、詰めていた車屋がボレーで叩き込んだ。
