頼れるキャプテンの状態は・・・。巨人は１７日の阪神戦（甲子園）に３―１と勝利。助っ人のウォーカーが来日初アーチをマーク、劣勢に追い込まれていたチームを救った。
１点を追う４回２死一、二塁の場面。打席に入ったウォーカーは相手先発ガンケルのシュートを思い切り振り抜くと、打球は左中間席へ飛び込み、来日第１号となる逆転３ランをマーク。「チャンスだったから何とか（走者を）返そうと思っていたし、あとは芯で捉えることだけを考えていた。自分自身も待ちに待った１号ホームランが打ててＶＥＲＹ ＨＡＰＰＹ！」と大喜びだった。
投げては先発の赤星が７回途中を投げ、４安打１失点で２勝目。自身初勝利も阪神戦だったが、粘り強く投げ最少失点で抑えた。
一方、試合後の原監督は打線に厳しい目を向けた。４回にウォーカーの３ランこそ飛び出したものの６回以降はわずか１安打に抑えられ、阪神との３連戦を通じて、特に中軸に元気がなかった。「打線をもう少し奮起させたい」とキッパリ。１９日からの広島との首位決戦を見据える。
特に心配されているのが、キャプテン・坂本の状態だ。今年の開幕戦を左わき腹痛で欠場とアクシデントもあったが、開幕３戦目となる３月２７日の中日戦（東京ドーム）で復帰すると、いきなり４打数４安打をマークし、周囲を驚かせた。今年で８年目を迎えるキャプテンは責任感全開でチームを引っ張っているが、気になる兆候が出始めている。
１５日からの阪神３連戦では特に守備でのミスが目立った。ゴールデン・グラブ５度受賞を誇る守備の名手が１５日の試合では６年ぶりとなる１試合２失策、１６日の試合でも１失策を記録した。
これには巨人元監督で野球評論家の堀内恒夫氏（７４）が１６日に「らしくない。」のタイトルで自身のブログを更新。
「昨日と今日の阪神戦を観て強く思ったことを一言いこう」とした上で坂本のプレーに関して、「『らしくない』プレーが続いている。」と懸念を示した。
続けて「坂本が捕ったら９９％アウトにしてくれる。それくらい守備は安定感もあるし信頼感もある。それが昨日も今日もエラーを記録している。ありえない」とつづった。
坂本は１５日の試合では６回二死無走者の場面で糸原が打ち上げたフライの目測を誤り、落球。さらに８回先頭の大山の遊ゴロをはじいて、２失策目を記録した。直後はおもわず天をあおぐシーンも見られた。
さらに２戦目となった１６日の試合は二死二塁から中野が放った遊撃への打球を一塁へ悪送球。先制点を献上した。いずれもバウンドに合っていない様子が見られた。巨人の本拠地である東京ドームの人工芝と違って、甲子園は土のグラウンドで常にイレギュラーの状態とはなるが、堀内氏はこの点に関しても「坂本の守備力でそれは理由にはならない」と一刀両断。
さらに「送球のエラーも下半身のリズムが狂っているように見えた。それでもって上体だけで投げているような感じ」と体のバランスが崩れているようにも見えると言及した。
そして、この坂本の状態を受けてささやかれているのが「何度となくいわれているコンバート案ですが、今季はいよいよシーズン中に動き出すかもしれません。チームはキャンプを通じてポスト坂本育成を主題に掲げてきましたが、現状は育っていません。ただ、こういった状態が続くようだと、チームも不安定要素が増すことになる。早めの準備が必要となります」（球界関係者）
チームでは「ポスト坂本」を目的として、今春のキャンプでは若手の中山などを含め、複数の選手に遊撃ポジションを試させたが、攻守ともに安定性を欠いた。一方、坂本の４失策は遊撃手部門のリーグワースト（１７日現在）となっている。日本を代表するショートストップともいわれる坂本の「異変」は何を示しているのか。不動のキャプテンの好不調がチームの勝敗に直結する傾向も強く、今後も注視して見ていく必要がありそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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