このまま浮上できるか。阪神が待望の２勝目をようやく手にした。開幕後１勝しかできずに迎えた１５日の巨人戦（甲子園）を４ー１と勝利。引き分けを挟んだ連敗は６でストップ。８試合ぶりの勝利で、甲子園を埋め尽くした虎ファンも喜びの声をあげた。
快勝劇の主役となったのは先発の青柳だ。新型コロナウイルスの陽性反応を受け、出遅れていた昨年の最多勝右腕は持ち味の打たせて取るピッチングで走者を出しながらも３併殺を記録するなど、粘り強く投げた。失点は初回の坂本の適時打による１点のみ。初回にいきなり点を取られたことで嫌なムードも漂ったが、その後は丁寧に投げ、８回７安打１失点。制球力抜群のこれぞエースという投球で勝利を引き寄せた。
打の主役は２試合連続で２番に入った佐藤輝だ。１点を追う５回二死二塁の場面、先発・菅野のスライダーを捉えると弾丸ライナーで右翼席に放り込んだ。待望の４号逆転２ランで流れを変えると、８回にはロハスの２号２ランも飛び出し、巨人を突き放した。試合前には矢野監督が声出し役を務めるなど、まさにチーム一丸となってもぎ取った勝利。矢野監督も「やっぱりテルが打つと変わる、そういうムードを持った選手」と殊勲打をマークした若き主砲をたたえた。
投打がかみ合っての快勝劇となったが、注目を集めたのは試合後のワンシーンにもあった。テレビ中継で監督インタビューを行っている最中に、矢野監督が親交のある文字職人の色紙を唐突に紹介する場面があった。
文字職人の杉浦誠司さんによるもので、３６５枚の札から矢野監督が引いた「波」をキーワードに浮かび上がったメッセージを試合前に受け取ったという。矢野監督はこの色紙に関して「潮も引いて、波が起きる。浮き沈みはあるけど、みんなで大きい波を作っていこう。それを楽しむことが１番大事じゃないかというメッセージをもらった」と説明。最後は阪神ファンに向けて「こんな状況になっても応援し続けてくれていること、本当に感謝しています。今後も一緒に戦っていきましょう」と締めくくったが、この監督インタビューが流れた直後からネット上では「矢野監督、大丈夫？」と指揮官の精神状況を心配する声が相次いだ。
開幕直後から歴史的な敗戦が続く中、ベンチでの表情の硬さ、覇気のなさなども指摘され続けてきたが、この日の試合後のワンシーンも揺れ動く心境がかいま見えた場面ともなった。
何はともあれ、２勝目にはたどりついた。一足飛びにはいかないが、試合はまだ１２０試合以上残っている。この日の快勝劇を起点に上昇気流をつかみたいところだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
・今すぐ読みたい→
巨人・中田「レギュラー復帰条件」が「最弱」阪神戦の結果次第といわれる理由とは
日ハム・清宮 「だから一軍に定着できない」といわれる「あの理由」
新庄ハム 佐々木朗希攻略にバント指令で波紋も 「意外とアリかも」といわれる理由とは
