Jリーグを沸かせた男・久保竜彦 岡田武史氏との出会いが移籍の決め手に 2022シーズンのJリーグが開幕してから約2カ月。…
Jリーグを沸かせた男・久保竜彦 岡田武史氏との出会いが移籍の決め手に
2022シーズンのJリーグが開幕してから約2カ月。少しずつ新チームの戦力が見えてきたところだが、近年は川崎フロンターレの強さが光る。今シーズンも川崎が抜け出すのか、それとも川崎を止めるチームが現れるのか。ここから楽しみが増してくるはずだ。
かつて2000年代初頭にも、そんな時代があった。サックスブルーの代名詞で知られるジュビロ磐田の黄金時代。その牙城を崩したのが、岡田武史氏率いる横浜F・マリノスだった。岡田氏に導かれるようにトリコロールの一員となった久保竜彦がJリーグの熱狂時代を回顧する。
◇ ◇ ◇
久保竜彦といえば、日本人離れした身体能力を前面に押し出したプレースタイルで有名だ。私生活でも野性味溢れる立ち居振る舞いで周囲を驚かせた豪快を地で行くストライカーとしてサッカーファンに広く知られている。
ピッチ外でのエピソードには事欠かない。
「若い時は、酒を飲みたい時に飲んでいました。試合が終わると、すぐに飲みに行っていましたから（笑）。でもね、だんだんと身体が悲鳴を上げてくる。サッカーをやってもケアをまったくせずに酒を飲んで、ほとんど眠らずに次の日の練習に行く。それを繰り返すわけだから。適当にやっていましたね、ホンマに」
日本中が自国開催のワールドカップで盛り上がっていた2002年、久保は高卒で加入したサンフレッチェ広島の一員としてプレーしていた。
東京や大阪といった大都市と比べて、地方都市の広島はW杯一色には染まっていなかった。そのため生活スタイルを大きく変えることなく自然体で生きていけた。
「広島といえば、やっぱり広島東洋カープやから（笑）。当時はサンフレッチェのホームゲームで満員になることはほとんどなかったし、アウェイの遠征に行ってもお客さんをたくさん呼べるチームではなかった。でも僕はサンフレッチェが大好きやったから。声かけてくるのは男ばっかりだけどね。『久保、飲みすぎ！』とか（笑）」
転機となったのは2003年の横浜F・マリノスへの完全移籍だ。
才能を開花させた“ドラゴン”久保の移籍
その前年に広島がJ2降格の憂き目に遭った。すると久保の能力を高く評価するJクラブから数多くのオファーが舞い込んだ。そのうちのひとつが、オリジナル10である名門の横浜F・マリノスだ。
「サンフレッチェがJ2に降格してしまって、新しい監督とうまくやっていけるか分からなかった。それでいろいろなチームからの話を聞いて、その時に自分を必要としてくれるチームがあることを知ったんです。高校時代の恩師がマリノスの強化部の方と一緒にプレーしていた縁もあって、岡田（武史）さんに会ったら『うまくなるから』と言葉をかけてくれて。話している雰囲気が好きで、すぐに決めました」
移籍した2003年といえば、横浜F・マリノスが完全優勝を成し遂げたシーズンで、その原動力となったのが背番号9の久保だった。
ただ、本人にとっては苦しい記憶が先行している。
「サンフレッチェ時代に日本代表に選ばれても全然いいプレーができなくて。所属チームではコンビネーションを大切にしていたけど、代表は個の能力を極めた選手ばかりだった。マリノスに移籍加入した当初も似たような感じ。でも代表と違ってクラブでは同じ仲間と同じ時間を長く過ごすわけじゃないですか。最初の半年くらいは難しかったけれど、岡田さんは我慢強く試合に使ってくれた。それで少しずつ自分の出し方というのを分かってきて、なんとかボールが来るようになって、シュートを打てるように考えました」
見た目からはまったく想像できない繊細さで戸惑っていた“ドラゴン”こと久保。実際に開幕から6試合で1得点と、期待に応えられずにいた。
しかし、岡田監督は1stステージ全15試合に久保を先発起用。信頼を言葉ではなく采配で示した。すると我慢が実ったのか、その後の9試合で7得点を決めた1stステージ優勝に大きく貢献。2ndステージもFWの軸として力を発揮し、完全優勝を懸けた最終節にドラマが待っていた。
対戦相手はジュビロ磐田。磐田は引き分け以上で2ndステージ優勝が決まる有利な状況で、横浜F・マリノスは勝利しても他会場の結果次第ではタイトルに手が届かない。
「当時はジュビロがとにかく強くて、内容としても完璧なサッカーをしていました。自分たちもそういうサッカーがしたいという理想はあったけれど、1stステージ優勝の時も2ndステージも自分たちの思い通りに運べた試合はほとんどなかったかな。マリノスが飛び抜けて強かったシーズンではなかったです」
それでも史上稀にみる大混戦を制したのは横浜F・マリノスだった。
開始2分に先制点を許すと、前半15分にはGK榎本哲也が一発退場。勝利が必須の試合で、スコアだけでなくピッチに立っている人数でも不利という絶体絶命の状況に追い込まれる。
横浜F・マリノスが完全優勝を決めた伝説のゴールが生まれた理由
それでも雨の横浜国際競技場（現日産スタジアム）を懸命に走る男たちがいた。
「岡田さんは『最後まであきらめるな』と常日頃から言い続けていました。子どもの頃や、プロになってからもサンフレッチェで同じことを言われていましたけど、あれだけ何度も何度も、しつこく、いろいろな話でそれを伝えてきたのは岡田さんだけ。鮮明に覚えているのは煙突の工事をする人のエピソード。職人さんは煙突を上がってパッパッと仕事をして降りてくる。でも降りてきて、最後の2～3段で怪我をする、と。最後まで気を緩めるなという意味だと思いますが、見方を変えると『最後まであきらめるな』という解釈ができる」
そして、あの伝説のゴールが生まれる。
途中出場のGK下川健一のゴールキックを松田直樹が足に当て、アバウトながら磐田ゴール前へ放り込む。DFが処理に戸惑っている隙に颯爽と現れたのが久保だ。
「マツは適当に蹴ったと思うけど、あいつはそういうセンスがあったから。最初からそのボールに飛びついてしまうと相手にダイレクトでクリアされてしまうので、そういう素振りを見せないで『ボールを落とせ』と思っていました。そうしたら本当にボールをバウンドさせたので、もう無我夢中で飛びついて」
DFに競り勝った久保のヘディングシュートがGKの頭上を越えてゴールネットに吸い込まれていく。Jリーグ史上に残るゴールが決まった瞬間だ。
「最後の最後で、たまたまやけどね。でも自分はめちゃくちゃ狙っていたし、たぶんマツもああいう展開を狙っていたと思う。あの時もマツに対して『上がるな！』という声と『上がれ！』という声が飛び交っていたけど、マツは自分の判断で勝手に前線へ上がってきて（笑）。マツは周りの話を聞くタイプではなかったし、自分も岡田さんに怒られてばっかりだったけど、あきらめない姿勢は身体に染み込んでいたのかな」
いまは亡き戦友とともに勝ち取った完全優勝。それは武骨なまでに勝利を信じ、あきらめない姿勢が生んだ奇跡だったのかもしれない。
「ほんのちょっとの差があのゴールになった。最後まであきらめないという姿勢を本気でやれた。あんなことが起きたから、あきらめない重要性はいまでも忘れていない。それにしても、当時はワガママとかアホとか、おもろい選手が多かった。それがマツのように実際のプレーに出るしね。いまはみんな綺麗に整えられていて、ゲームの中の選手の動きみたい。技術的に上手いのはいまのほうが確実に上手いけど、ちょっと整えられすぎているよ。また面白い選手が出てきたJリーグも盛り上がるだろうね」
Jリーグのニュースター登場を切に願いながら、笑う。
その様子は「豪快」を代名詞とする久保竜彦そのままだった。
■DAZN生配信
【4月16日（土）】第9節
13:00キックオフ／北海道コンサドーレ札幌vs FC東京
【4月17日（日）】第9節
14:00キックオフ／ガンバ大阪vs湘南ベルマーレ
15:00キックオフ／鹿島アントラーズvs名古屋グランパス
15:00キックオフ／サガン鳥栖vs 清水エスパルス
16:00キックオフ／ジュビロ磐田vsサンフレッチェ広島
17:00キックオフ／アビスパ福岡vsセレッソ大阪
19:00キックオフ／柏レイソルvs京都サンガF.C.
【4月20日（水）】第2節
19:00 キックオフ／FC東京vs名古屋グランパス（藤井雅彦 / Masahiko Fujii）
