どうやっても勝てない。阪神は１４日の中日戦（バンテリンドーム）に１―４と敗れ、１分けをはさんで今季２度目の６連敗。開幕１７試合を経過し、１勝は、７９年西武を抜き、プロ野球ワースト。勝率は６分３厘まで低下している。
この日はプロ入り後初めてとなる２番に佐藤輝を起用。１番に中野、４番に大山を起用するなど打線を大シャッフルして臨むも、昨年二冠の柳に手も足も出ず。３回まで３イニング連続三者凡退に倒れ、６回二死一、三塁の好機には２番の佐藤輝が二ゴロに倒れた。９回に大山の犠飛で１点を返したが、結局、柳には９回無四球完投を許し、２勝目を献上。５２イニング連続適時打なしの貧打線ぶりは不変だった。
打線組み換えの意図について矢野監督は「現状機能しないんで、その中で何かきっかけが欲しいなというところでバッティングコーチやみんなで相談しながら決めた」と明かす。「２番・佐藤輝」のオーダーは１５日からの巨人戦でも継続する構えだ。
セ・リーグ各球団との対決が一回りして、未だ１勝。やること全てが裏目に出て「チーム崩壊」の危機にあえぐチームをめぐってはこんな指摘もある。
「元からノリのチームといわれるが、勢いが出たら突っ走るが、負けると歯止めがきかなくなる。多くの課題をこれまで指摘されながら、放置してきたツケがあらわになっている。チームリーダー不在、４番不在、守備の問題はすべて以前から言われてきたこと。長年のツケが今になって結果として出てきている」（球界関係者）
チームが苦しいときこそ率先してまとめ役を引き受ける選手が求められるが、現状では見当たらない。４番に関しても和製大砲として期待する佐藤輝も育ってきているが、確固とした軸がないことで、立て直しにも苦労することとなっている。守備難も同様だ。開幕から要所でミスが出ている点に関しても、４年連続１２球団ワーストの失策数を記録しながら、真剣に向き合ってこなかったツケが今になって突きつけられている。
いずれにせよ、１５日からは本拠地甲子園で巨人との３連戦を迎える。開幕からの連敗街道で、ファンの怒りも頂点に達している。「苦しいときこそ笑おう」は矢野監督が就任以来、選手に説いてきた言葉でもある。今度こそ勝って喜びの笑顔を浮かべられるか。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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