浦和レッズは、４月１５日からタイのブリーラムで集中開催されるＡＣＬ（アジア・チャンピオンズリーグ）のグループリーグに臨…

　浦和レッズは、４月１５日からタイのブリーラムで集中開催されるＡＣＬ（アジア・チャンピオンズリーグ）のグループリーグに臨む。

　去年、天皇杯を制した浦和は、ＡＣＬについては準優勝した２０１９年大会以来、３年ぶりの参加になる。グループＦの浦和は、ライオン・シティ・セーラーズ（シンガポール）、山東泰山足球倶楽部（中国）、大邱ＦＣ（韓国）と同じグループで、現地時間の１５日に初戦のライオン・シティ・セーラーズとのグループ第１節を控える。

　今回のタイ遠征では６試合が集中開催されるが、浦和がグループリーグを突破するために求められる要素を挙げてみる。

■アウェーの気候に適応すること

　高温多湿な現地の気候に適応し、４月３０日までの短期間に、中２日の日程で計６試合をこなさなければならない。日本の気候ではまだ体が暑さに慣れていないため、連戦によって消耗も激しくなることが予想される。チームは１１日に現地入りし、タイに到着後、暑さに体を慣らすために、全員でホテルの周りを散歩したという。状況によっては、選手の疲労度を考慮しながら、複数のシステムを併用したり、これまで出場機会の少なかった選手や若手選手の起用もあり得るか。

■ＡＣＬ経験者がチームを牽引すること

　浦和が直近でＡＣＬを戦ったのは、２０１９年のこと。その後、チームの改革が進み、当時のメンバーで在籍しているのはＧＫ西川周作、ＤＦ岩波拓也、ＭＦ関根貴大、ＭＦ柴戸海の４選手のみになる。ＡＣＬに参戦するのは今回が初めてという選手も多い。キャプテンの西川をはじめ、当時から在籍している選手たちが経験を伝えながら、チームをまとめていくことが必要不可欠になるだろう。

　さらに、２０１９年の当時は新型コロナウイルスの影響を受けなかった大会であるため、今大会の開催様式についてはほぼ全員がはじめての経験であると言っても過言ではない。いつにも増して総力戦が求められる。

■得点力不足を解消すること

　リーグ開幕から浦和の戦績は、ここまで１０試合を戦って２勝４分４敗と、やや物足りない印象を受ける。また、直近の公式戦においては、得点力不足が懸念材料に挙げられている。特に直近の３試合を見ると、先制に成功しても追いつかれてドローに持ち込まれたり、チャンスを演出できても最後のところで仕留められない場面が目立つ。

　今回の慣れない環境での連戦においては、先制点はおそらく大きなアドバンテージにはなるだろうが、先制後であっても、そこから複数得点を狙いにいくことを心がけたい。

■キャプテン・西川が明かした、“かつての戦友からの激励”

　１５日の初戦は、去年のシンガポールリーグを制したライオン・シティ・セーラーズだが、１３日にオンラインでの取材に応じたキャプテンの西川は、「相手に関する情報が少ない」と話した。そんな中、西川は、かつて浦和に在籍し、現在はアルビレックス新潟シンガポールでプレーする、元日本代表の李忠成からセーラーズの印象を聞いたという。

　西川によると、李からは「外国人選手が数人いる中で、１０番の選手（ＦＷジエゴ）をはじめ、能力の高い選手が何人かいるので、警戒したほうがいい。最初は、前線は前からくるけど、先に点を取れれば絶対に勝てる相手だから、頑張ってほしい」というアドバイスがあったとのこと。

　２０１７年大会で浦和が優勝した当時、共に戦った李から激励を受けたことで、西川も「日本を代表して出る大会でもあるし、レッズとしても、まずは予選突破できるように全員で頑張りたい」と意気込む。

　去年、急速に改革が進んだ“新生・浦和レッズ”は、３年ぶりのアジアの舞台でどのような戦いを見せるのか。

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