ロッテ・佐々木朗希が４月10日のオリックス戦で、NPB史上16人目、28年ぶりとなる完全試合を達成した。13者連続奪三…

　ロッテ・佐々木朗希が４月10日のオリックス戦で、NPB史上16人目、28年ぶりとなる完全試合を達成した。13者連続奪三振の日本記録も更新し、１試合19奪三振も日本タイ記録。まさに球史に残る快投だった。今シーズンの開幕前、ロッテOBである黒木知宏氏が「３年目の佐々木朗希」について次のように語っていたので紹介したい。



史上最年少で完全試合を達成したロッテ・佐々木朗希（写真右）

球速よりボールの質

──　今シーズンの佐々木投手について、黒木さんはキャンプから見られていたと思うのですが、どんな印象を持たれていましたか。

黒木　昨年のシーズン終盤の２、３試合ぐらいは、いい投げ方をしよう、いいボールを投げようというのではなくて、「バッターをねじ伏せてやろう」といった、本能で投げている姿が見えたんです。このピッチングを見て、「やっぱり佐々木朗希ってすごいな」って思えましたし、オフの間もしっかりトレーニングしていたことがキャンプ、オープン戦の投球からも見てとれました。

──　2月中旬の段階で163キロを出したり、今年は仕上がりのよさを感じていました。

黒木　スピードは出ていましたが、キャンプの時点ではシュート回転するなど、ボールの質はそこまでよくありませんでした。ただ、さっきも言いましたが、昨シーズン終盤のボールが本当にすごかった。しっかり指にかかったボールを投げることができればバッターは打てない。そのボールを投げる確率が上がれば、相手チームはそう簡単に点が取れないと思います。

──　昨年のクライマックス・シリーズで、浅村栄斗（楽天）選手から159キロのストレートで見逃しの三振に打ちとったボールが一番よかったと、佐々木投手は言っていました。

黒木　スピードよりもボールの質を求めていると思うんです。投げる姿を見た時に、そこはすごく感じました。質のいいボールを投げることができれば打たれないという自信はあるのでしょうね。

頭と体の連動性

──　ルーキーの時と比べて、体の強さや、バランスのよさというのは出てきたと思いますか。

黒木　もともと投げ方はすごくよかったですからね。投げる時に、あれだけ左足を大きく上げられるというのはバランスのいい証拠。そこの部分に関しては、大きく変わっていないと思いますが、強さが出てきたのは間違いないですね。

──　佐々木投手は手足がすごく長いですが、それを使いこなすのは難しいと思うのですが。

黒木　びっくりするぐらい自在に操っていますよね。佐々木投手のピッチングを見ていて一番驚いたのは、踏み出す左足の位置、投げ終わったあとの右足の位置が常に一定していて、まったくブレないところなんです。１年目のキャンプのキャッチボールを見た時に、そのことに気づいたのですが、そんなピッチャーいませんよ。よく言われる"再現性"を実現できるのが、佐々木投手の最大の特長かもしれないですね。

──　佐々木投手は形態模写がすごくうまいみたいですね。子どもの頃から、たとえばマー君（田中将大）の投げ方を真似たりしていたそうです。

黒木　頭で考えていることを、体で表現できるというか......その連動性がものすごく高いのでしょうね。だから、自分の思いどおりに体を使いこなすことができる。自分のなかで、理想のフォームというのがしっかりあるのでしょうね。

──　そんな佐々木投手に今年期待することはなんでしょうか。

黒木　ケガなく、1年間ローテーションを守ることです。普通に投げれば、自ずと勝ち星はついてくるはずです。昨シーズン終盤のようなピッチングをやられたら、バッターは打てないですよ。少なくとも10以上の貯金をつくってくれるんじゃないかと思っています。

ルーキー松川虎生の存在感

──　佐々木投手もすごいですが、ルーキーの松川虎生選手も開幕スタメンに名を連ねるなど、大きな期待が寄せられています。

黒木　雰囲気がありますよね。いい意味で、ルーキーっぽくない。堂々としていて、プレーに落ち着きがある。なにより、松川選手はずっと目を見て話を聞くんです。ああいうところがすごくキャッチャーっぽいなと。そういうところからして、ルーキーっぽさがないですよね。

──　技術的にはどうですか。

黒木　キャッチング技術がすばらしいですし、スローイングもしっかりラインが出せているというか、大きく逸れることがない。もちろん、キャッチャーとして覚えることはたくさんありますが、ルーキーのレベルをはるかに凌駕しているのは間違いないです。

──　ロッテは佐々木投手、松川選手を筆頭に、若い選手の活躍が目立ちます。そうなると、優勝の期待も大きくなると思うのですが。

黒木　僕の予想は優勝です。昨年、最後の最後まで優勝を争って、オリックスに敗れた。それを経験したことで、選手が本気で優勝を狙っている。ここ数年は、若手を積極的に起用するなど、チームを変えようとしていたと思うんです。でも今年は、何がなんでも優勝という雰囲気が出ている。チーム内の競争も激しいですし、強い雰囲気を感じます。変に気負うことなくできれば、昨年以上の戦いができるんじゃないでしょうか。

──　あえてキーマンを挙げるとすると？

黒木　やっぱり佐々木投手ですよ。彼が1年間を通して投げられるかどうか。それが実現できれば、優勝にグッと近づくんじゃないかと思います。