過去10年、桜花賞では前走・チューリップ賞組が【5-7-6-29】で最多5勝。ただし、チューリップ賞1着馬が桜花賞を制したのは、2009年のブエナビスタが最後であり、むしろチューリップ賞で2着以下の馬が本番で巻き返すケースが目立つ。

また、GIIへ昇格した2018年以降は【0-3-2-12】と2着止まり。近年は「直行ローテ」の活躍が顕著で、昨年も阪神ジュベナイルFから直行したソダシとサトノレイナスがワンツーを飾った。

しかし、この直行ローテで結果を残した馬を並べると、ソダシ、サトノレイナス、グランアレグリア、アーモンドアイ、レッドリヴェールと、2番人気以内の馬がずらり。今年、直行ローテ組に上位人気が想定される馬は見当たらず、むしろ前走・トライアル組に「盲点」は潜んでいると見た。

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■ピンハイ

2歳10月の新馬戦を7番人気ながら勝利し、その後は成長を促すために休養。5カ月ぶりの実戦となった前走・チューリップ賞では、13番人気の低評価を覆し、クラシック候補2頭に割って入る2着に激走した。3連単25万馬券の立役者となった上、わずか2戦目でクラシック戦線への切符を手に入れたポテンシャルの高さは疑いようがない。

その前走では、デビュー戦に続いてスタートで後手を踏んでしまったが、道中はラチ沿いを進んで脚を溜め直線でもうまく馬群を捌いて力強く伸びた。外から豪快に追い込んできたナミュールにこそ交わされたものの、2歳女王・サークルオブライフとの追い比べを制したのだから「フロック視」は禁物だ。しかもこの一戦が長期休養明けでありキャリア2戦目だったことを考えれば、本番での上積みも大きい。

懸念点を挙げるとすれば馬体重か。前走、414キロとガサのない同馬は、6日の調教後馬体重でマイナス10キロの404キロと発表された。当日、さらに馬体減がないかはチェックしておきたい。

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著者プロフィール

山田剛（やまだつよし）●『SPREAD』編集長 元・競馬月刊誌の編集長で、現在はスポーツの未来を読みとくメディア『SPREAD』の編集長。1995年マイルCSの16番人気2着メイショウテゾロの激走に衝撃を受けて以来、穴馬予想を追求し続けている。「ウマ娘」はゴールドシップ推し。