写真：Getty Images 初の開幕投手を務めたエンゼルスの大谷翔平投手は７日（日本時間８日）、本拠地で行われたアス…
写真：Getty Images
初の開幕投手を務めたエンゼルスの大谷翔平投手は７日（日本時間８日）、本拠地で行われたアストロズ戦に「１番・投手兼ＤＨ」で先発出場。メジャー５年目で初の開幕投手、かつ「ＤＨ」を務めるというのは長いメジャーの歴史の中でも史上初のこととなった。
記念すべき初球は１００マイル（約１６１キロ）を記録。惜しくもワンバウンドとなったが、躍動感あふれるフォームで初回から１６０キロ超の直球をどんどん投げ込み、飛ばしていく。初回、２回は無失点に抑えたが３回に３番・ブレグマンに左前適時打で先制点を許す。
ここでギアを上げると４回は先頭のグリエルから三者連続三振を奪うなど、５回途中まで投げ９奪三振４安打１失点と圧巻の奪三振ショーを繰り広げた。
また昨年４６本塁打を記録した打棒も注目を集めたが、初回先頭は初球を振って遊ゴロ。３回二死は外角のカーブに手が出ずに見逃し三振に倒れた。今季から降板後もＤＨに残って出場できるようになったルール改定を受け出場を続けたが、６回の第３打席は遊飛、２点を追う８回の第４打席は右飛となり、この日は４打数無安打に終わった。試合は１ー３と敗れ、大谷は今季初黒星。
一方、全米中、日本中が注目したといっても過言ではないこの日の試合、注目を集めたのは大谷の表情にもあった。登板直前までリラックスした表情を崩さず、大舞台にも動じる様子を見せなかった。その姿からは心の底から野球を楽しもうという、野球少年さながらのワクワク感が伝わってきたが、注目を集めたのはこんな試合中のワンシーンにもあった。
初回１６０キロ超の剛速球を投げ込み、すぐさまその裏の攻撃で「１番」打者としてバッターボックスに向かわないといけない。ベンチでは配球の点で確認したかったのか、バッテリーを組んだ捕手のスタッシが絶え間なく話しかけるシーンが中継画面に映し出された。その間も大谷はレガースを装着するなど打席に向かう準備を整えながら、スタッシの話に耳を傾ける。この慌ただしい一連のシーンには、この日、ＮＨＫで解説を務めた野球評論家の新井宏昌氏も思わず「なかなか高校野球でも見られないシーンですよね」とコメント。続けて今季初打席に向かう大谷に向けてのアドバイスを求められると、「まずは汗がたくさん出ているので、深呼吸して落ち着いて打席に向かうことですね」と続けた。
高校野球などでは「エース」で「４番」を務める選手も珍しくはないが、メジャーリーグで開幕投手も務めながら、さらにリードオフマンも務めるという二刀流の慌ただしさとあって、思わず気遣いの言葉も出ていた。
９奪三振の好投も白星には結びつかず「結果が全てなので」と敗戦の責任を受け止めた大谷。とはいえ、シーズンは始まったばかり。今季は我々にどんな驚きのシーンを見せてくれるのだろうか。
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