清水直行インタビュー 後編（前編：阪神の現状と「借金返済」のために必要なこと＞＞） 阪神が開幕９連敗でセ・リーグのワース…
清水直行インタビュー 後編
（前編：阪神の現状と「借金返済」のために必要なこと＞＞）
阪神が開幕９連敗でセ・リーグのワースト記録を更新したが、パ・リーグではそれ以上の記録があり、トンボが12連敗（1955年）、阪急が10連敗（1961年）、西武が12連敗（1979年。引き分け2試合を挟む）、ロッテが11連敗（2002年）を喫している。
2002年のロッテで開幕連敗を阻止したのは、入団３年目、前年からリリーフとして活躍していた清水直行だった。そこから長らくエースとして活躍することになった清水に、当時のチームの状況、山本功児監督とのやりとり、連敗ストップを託された際の心境などを聞いた。
2002年、勝利投手になった清水（右）を笑顔で迎える山本功児監督
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――当時、ロッテが11連敗してしまった要因として、どんなことが考えられますか？
清水直行（以下：清水） 主軸の打撃不振をはじめ、守備の要だった小坂（誠）さんが開幕３試合目で足を骨折して離脱したりと、いろいろと重なったこともありますが、やはり一番は失点の多さです。連敗中で３点以内に抑えた試合は、（ネイサン・）ミンチーが先発した開幕戦だけでしたから。
３点以内に抑えられないとなると、当然４点取らなければ試合に勝てません。でも、11連敗した11試合で15点しか取れていないのに、失点はその４倍以上の67ありました。これだけ得失点差があると厳しいですよね。
――当時、ロッテを指揮していた山本功児監督は熱血漢としても知られ、選手にゲキを飛ばすこともあったと思いますが、連敗中はどんな言葉をかけていましたか？
清水 ミーティングの時に「お客さんが見に来てるんだから、こんな試合をやっていてはダメだ」と強めにおっしゃっていた記憶があります。ただ、開幕連敗の記録（12連敗）が近づくにつれて選手たちはどんどん動きが固くなっていきましたし、ベンチ裏では相当な悲壮感、危機感が漂っていましたね。野手はバッティングもガチガチ、投手もピッチングが窮屈になるという悪循環に陥っていました。
小林雅英が断って回ってきた先発マウンド
――そんな状況を、どのように打開していこうとしていましたか？
清水 先発が序盤に崩れる試合が多かったので、当時のブルペンには僕や小林雅英さんなどがいたんですけど「もう後ろから行こうか」という話になったんです。当時のブルペンには僕や小林雅英さんなどがいたんですけど、僕らが先発して３回か４回まで投げて試合を作れたら、仮にリードされても追いかけられるんじゃないかと。僕は１年目のシーズンに先発として投げた経験がありましたし、小林雅さんも新人の頃に経験があったことも理由でした。
まずは抑えを務めていた小林雅さんに白羽の矢が立って、首脳陣から「先発できるか？」と聞かれたそうですが、断ったそうです（笑）。そのあと、当時８回を投げていた僕が山本監督に呼ばれて、「先に投げろ」と先発を任されることになりました。
11連敗もしていると、勝ちパターンの８回、９回に投げる僕や小林雅さんは登板機会がないんです。調整登板で１試合か２試合投げた記憶はあるんですけど、やはり間隔が開いてしまいますし、「だったら、もう先に投げろ」ということになって。
僕は「いつか先発に戻りたい」という思いもあったので、「どこまで持つかわかりませんし、３回しか持たないかもしれませんけどいいですか？」と山本監督に伝えました。そうしたら「それでもいい」と。そうして２年ぶりの先発のマウンドに上がったのが、連敗を止めることになったオリックス戦だったんです。
――再び先発に戻りたいという気持ちがあったということは、連敗がきっかけとはいえ、「チャンスだ」という思いはありましたか？
清水 心の奥底でそう思っていたことは事実ですが、それよりも当時は「とにかくひとつ勝たないといけない」という異様な雰囲気でしたからね。自分のことよりも目の前のことに必死で、「とにかく０を重ねていこう」という気持ちしかなかったです。
今の阪神には「おすすめできない」
――その試合、清水さんは６回1/３を投げて１失点に抑える好投。連敗をストップさせましたが、山本監督からはどんな言葉をかけてもらいましたか？
清水 「よう投げた」と手放しで褒めていただいて、遅ればせながらもシーズンのスタートを切れたことに安堵されていました。小林雅さんからは「これからは先発だな」みたいなことを言われましたね。
その日の投球がきっかけで自分が先発に復帰したことによって、小林宏之がリリーフに入ることになり、当時は吉田篤史さんや藤田宗一さんといったバリバリのリリーバーもいたので、自分は「心おきなく先発に戻ります」という感じでした（笑）。
――その年、清水さんは14勝を挙げてロッテのエースになるわけですね。ちなみに阪神は、西投手が完封勝利を挙げて連敗を脱出しましたが、仮に阪神の連敗が続いていた場合、当時のロッテのような"荒療治"は打開策としてどうですか？
清水 手段のひとつではありますが、おすすめはできません。当時の連敗中のロッテはほとんど打てなかったので４番を替えたこともありましたし、投手も打ち込まれていたので思い切ったことができましたが、今の阪神は投打ともにそこまでひどい状態ではないと思います。連敗を止めた西のように安定した投球を続けている投手もいますし、先発が崩れそうな場合も少しずつ早めにリリーフ陣につないでいくとか、違う方法があるんじゃないかと思います。
――開幕からの連敗とは属性が違うとは思いますが、ロッテは開幕11連敗を喫した2002年からさかのぼること４年前、1998年の６月から７月にかけて18連敗を喫していました。
清水 18連敗した時は、まだ自分は入団していないので聞いた話になりますが、シーズンがある程度進んでからの連敗と開幕からの連敗は、みんなが"別物"という感覚だったみたいです。開幕からの連敗のほうが、やはり重たかったようですね。
ただ、2002年は自分も若かったこともあって、とにかく目の前のことに必死でした。今思えば、連敗を止めることになった登板が先発に戻るきっかけになりましたし、印象に残る登板でしたね。
