トッププレーヤーたちにとって、決勝や準決勝以上の難関は初戦だとよく言われるが、10日水曜日は、まさにそんな日になった。　スペイン・マドリッドで開催されている「ムトゥア マドリッド・オープン」（ATP1000／5月7～14日／賞金総額543…

　トッププレーヤーたちにとって、決勝や準決勝以上の難関は初戦だとよく言われるが、10日水曜日は、まさにそんな日になった。

　スペイン・マドリッドで開催されている「ムトゥア マドリッド・オープン」（ATP1000／5月7～14日／賞金総額543万9350ユーロ／クレーコート）の男子シングルス2回戦で、この日初戦を戦った5人のシード選手たちが危機にさらされた（上位8シードまでが1回戦はBYEで免除となる）。

　ある意味で、世界ランク40位のディエゴ・シュワルツマン（アルゼンチン）にフルセットの戦いを強いられた第6シードの錦織圭（日清食品）もそのひとりだが、錦織は最大の危機にさらされた選手ではない。

　例えば世界2位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）。一時は9位まで上がったことがあるものの今は76位で、ワイルドカード（主催者推薦枠）で出場していたニコラス・アルマグロ（スペイン）と対戦したジョコビッチは、第3セットで一時、0-3とリードされていた。結局、6-1 4-6 7-5でジョコビッチが辛勝したものの、戦いは最後まで競り合いに。ジョコビッチは相手のミスにも助けられ、5-5からのアルマグロのサービスをブレークした。

「これは僕にとって4番目のクレーでの試合だが、そのどれもがファイナルセット7-5とか6-4という感じに競っていた。僕がプレーしたすべての試合は、程度の違いはあれ接戦で劇的だった。僕はクレーでのすべての試合で試されているのだろう」と試合後、ジョコビッチは言った。「でも、こういう試合のポジティブな点は、心理面やメンタル的強さ、自信を取り戻すためによいものだってことだ」。

　一方、ジョコビッチ以上の危機を乗りきったのは、ファビオ・フォニーニ（イタリア）に7-6(3) 3-6 6-4で勝った世界5位のラファエル・ナダル（スペイン）だった。大物食いの才覚のあるフォニーニを前に、早々にブレークされ、第1セット1-3、3-5とあとを追っていく羽目になったナダルだが、気迫で追いついて、タイブレークの末にセットを先取。しかし第2セットは3-6で奪われ、最終セットでは5-3からサービスに入ったものの、少しでも甘くなればフォアハンドで叩いてくるフォニーニに振り回されて、打ち負ける形でブレークバックされることになった。

　しかし5-4からの次のゲームですぐにブレークを果たしたのは、さすがナダルといったところだろう。フォニーニはフォアハンドのウィナーを叩き込み、またネットにつめるナダルに対して強烈なパスで抜き去るなどして会場をどよめかせたが、続く2ポイントをダブルフォールトや、ストロークのネットミスなどの凡ミスで落とす。最後は、ナダルのバックハンドのダウン・ザ・ラインに対するフォニーニの返球がサイドアウトに。勝利の瞬間にナダルがあげた、優勝したかのような雄叫びが、その試合の厳しさを物語っていた。

　ナダルは試合後「確かに僕はまずいプレーをしたが、僕の姿勢はポジティブだ。相応しい姿勢と、今日の試合に勝ちたいとする意欲がそこにあった」と言った。「僕のテニスのレベルは今日は高くなかったが、それでも初戦に勝つことができたんだから」。

　ナダルは木曜日にライアン・ハリソン（アメリカ）を6-3 6-3で退けた第16シードのニック・キリオス（オーストラリア）と対戦するが、これも非常に油断のならない試合になりそうだ。

　危機にさらされただけでなく、それを乗りきれなかったのが、ブノワ・ペール（フランス）に5-7 6-4 2-6敗れた世界3位のスタン・ワウリンカ（スイス）だ。

　また、これはあながち驚きとはいえないものの、第7シードのマリン・チリッチ（クロアチア）も20歳のアレクサンダー・ズベレフに7-6(3) 3-6 4-6で敗れた。ズベレフは3回戦で第11シードのトマーシュ・ベルディヒ（チェコ）と対戦する。

　そのほかの試合では、第12シードのグリゴール・ディミトロフ（ブルガリア）がイボ・カルロビッチ（クロアチア）に6-3 7-5で勝利。ディミトロフは3回戦で第8シードのドミニク・ティーム（オーストリア）と対戦する。また第5シードのミロシュ・ラオニッチ（カナダ）はジル・ミュラー（ルクセンブルク）を6-4 6-4で下した。ラオニッチの次の相手は、第9シードのダビド・ゴファン（ベルギー）となっている。（テニスマガジン／ライター◎木村かや子）

※写真は「ムトゥア マドリッド・オープン」の初戦に辛勝した世界2位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）

Photo: MADRID, SPAIN - MAY 10: Novak Djokovic of Serbia celebrates to the crowd after beating Nicolas Almagro of Spain during day five of the Mutua Madrid Open tennis at La Caja Magica on May 10, 2017 in Madrid, Spain. (Photo by Clive Rose/Getty Images)