日本がグループリーグ突破を果たした過去３度のＷ杯初戦の成績は、２−２の引き分け（2002年／ベルギー戦）、１−０の勝利…
日本がグループリーグ突破を果たした過去３度のＷ杯初戦の成績は、２−２の引き分け（2002年／ベルギー戦）、１−０の勝利（2010年／カメルーン戦）、２−１の勝利（2018年／コロンビア戦）と、いずれも勝ち点１以上を獲得することができていた。逆に、グループリーグ敗退となったそれ以外の３大会は、すべて黒星スタートだった。
つまり、過去の例にならうならば、カタールＷ杯で日本がグループリーグ突破を果たすためには、最低でも初戦で引き分け以上の成績が求められる。それを考えると、今回の初戦の相手に決まったドイツは、できれば避けたい相手だった。
オランダ戦でゴールを決めるなど衰え知らずのトーマス・ミュラー
周知のとおり、ドイツは過去４度のＷ杯優勝を誇る強豪中の強豪だ（西ドイツ時代含む）。かつて1990年Ｗ杯でドイツに敗れたイングランドの名手ガリー・リネカーは、「サッカーはシンプルだ。22人の男たちがボールを追いかけ、最後はドイツが勝つ」という名言を残したが、たしかにその大会で通算３度目の優勝を果たしたドイツは、ヨーロッパの列強のなかでも一目置かれる存在であり続けた。
ただし、近年のドイツ代表チームの歩みを振り返ると、そこには光と影が入り混じった紆余曲折の跡を垣間見ることもできる。
1990年Ｗ杯以降、ドイツはユーロ96で優勝を果たし、2002年Ｗ杯では準優勝という好成績を残しているが、その間には、2000年のユーロでグループリーグ敗退を喫するという"どん底"を味わった。
そこで、ユーロ2000後にドイツサッカー連盟が抜本的改革に着手すると、次第に強いドイツが復活。そして３位となった自国開催の2006年Ｗ杯後、ユルゲン・クリンスマンからバトンを受けたヨアヒム・レーヴ監督の下で右肩上がりの成長を続け、育成も含めたドイツサッカー大改革の成果は、2014年Ｗ杯優勝というかたちで実を結ぶこととなった。
三冠達成したフリックの手腕
ところが、それをピークにドイツ代表は再び下降線を辿り始め、2018年ロシアＷ杯では屈辱的なグループリーグ敗退。15年目のレーヴ監督が最後のビッグトーナメントとして臨んだ昨夏のユーロでも、決勝トーナメント１回戦でイングランドの前に散っている。
そういう意味で、現在のドイツは再び上昇気流に乗るべく、チーム再建を始めて間もない時期にあたる。その大役を任されたのが、レーヴ監督の右腕として2014年Ｗ杯優勝を経験したハンス＝ディーター・フリック現代表監督だ。
フリックの名が広く知れ渡るようになったのは、2019年秋、ニコ・コヴァチの後任としてバイエルン・ミュンヘンの監督の座にアシスタントコーチから昇格してからのこと。当初は暫定監督としての指揮だったが、フタを開けてみると、コロナ禍のなかで行なわれた2019--20チャンピオンズリーグで圧巻の全勝優勝。国内リーグと国内カップも制して三冠を達成したフリックは、一躍注目の監督として脚光を浴びた。
そのフリック監督が率いる現在のドイツは、昨年９月３日に行なわれたＷ杯予選のリヒテンシュタイン戦を皮切りに、これまで予選８試合と親善試合１試合の計９試合を戦って、通算戦績は８勝１分け無敗。失点がルーマニア戦（Ｗ杯予選）とオランダ戦（親善試合）の１点ずつしかないうえに、破壊力十分の攻撃力も際立っている。
フリック監督が採用する基本布陣は、バイエルンでも多用していた４−２−３−１だ。ダブルボランチが起点となって攻撃を活性化させ、ボールを奪ったあとは両ウイングのスピードと突破力を起爆剤に、縦に速い攻撃を見せるのが特徴だ。
とりわけ前線の人材が豊富で、１トップの一番手はティモ・ヴェルナー（チェルシー）だが、１トップ下にはカイ・ハフェルツ（チェルシー）、マルコ・ロイス（ドルトムント）、イルカイ・ギュンドアン（マンチェスター・シティ）、そしてベテランのトーマス・ミュラー（バイエルン）などがひしめき、ハフェルツやミュラーはサイドや１トップでもプレーする。
日本代表が注意すべきこと
チーム最大の武器は、右にセルジュ・ニャブリ（バイエルン）、左にレロイ・サネ（バイエルン）を配置する両ウイングで、彼らふたりのスピードとドリブルテクニックは、対峙するSBにとっては大きな脅威。彼らに効果的なボールを配給するダブルボランチにも、ヨシュア・キミッヒ（バイエルン）、レオン・ゴレツカ（バイエルン）、あるいはギュンドアンといった日本でもお馴染みのタレントが揃っている。
不安材料をあげるとすれば、時折不安定さを露呈する最終ラインか。CBのレギュラー候補はニクラス・ジューレ（バイエルン）とアントニオ・リュディガー（チェルシー）だが、複数ポジションでプレーできるティロ・ケーラー（パリ・サンジェルマン）の評価も上昇中で、両SBについてはまだ定まっていないのが現状。それもあってか、フリック監督はＷ杯予選突破後にオプションとして３−４−２−１の構築に着手しており、本番では複数の戦術を使い分ける可能性が高いと見られる。
ただ、どちらの布陣で戦うにしても、このチームでカギを握るのは、GKマヌエル・ノイアーをはじめ、ジューレ、キミッヒ、ニャブリ、ミュラー、あるいは若手のジャマル・ムシアラといったバイエルンのメンバーになるだろう。フリックが率いたバイエルンの戦術を代表チームでも機能させるには、彼らの存在が極めて重要な意味を持つ。
そしてもうひとつ、日本にとって注意しなければならないのが、コーナーキックやフリーキックといったセットプレーだ。フリック体制下では、この分野のレベルアップにも取り組んでおり、すでにその成果も出始めている。たとえ引いて守ろうとしても、セットプレーの脅威は拭いきれないと考えて、しっかり準備しておくべきだろう。
いずれにしても、１−１のドローで終わった親善試合のオランダ戦を除けば、これまで強豪と呼べるチームとの対戦がなかっただけに、現チームの評価を下すのはまだ先のことになるだろう。
今年６月と９月の代表ウィークで、ドイツはイタリア、イングランド、ハンガリーとネーションズリーグの６試合を戦う。そのなかでも、イタリア戦とイングランド戦では、フリック監督が目指すサッカーがはっきりと見て取れるはずだ。
初戦で引き分け以上の結果を目指す日本としては、見逃せない試合になる。
