阪神JFを制して「２歳女王」の座に就いたのはサークルオブライフだった　今年も３歳春のクラシックシーズンを迎える。まずは、…


阪神JFを制して

「２歳女王」の座に就いたのはサークルオブライフだった

　今年も３歳春のクラシックシーズンを迎える。まずは、牝馬の戦い。第１弾のＧＩ桜花賞（阪神・芝1600ｍ）が４月10日に行なわれる。

　例年同様、今年も実力的に差のない有力馬が何頭かいるうえ、未知なる可能性を秘めた伏兵陣も多数控えており、激戦必至の様相だ。世代の頂点に立つのはどの馬か。それを見極めることは、非常に難解を極める。

　そうした状況を鑑みれば、今年もまた、競走馬の分析に長（た）けた専門家の見解を事前に聞いておくべきだろう。

　そこで今年も、元ジョッキーの安藤勝己氏を直撃。桜花賞、さらにはＧＩオークス（５月22日／東京・芝2400ｍ）と、牝馬クラシックに挑む面々の実力診断を依頼した。そのうえで、独自の視点による「３歳牝馬番付」を選定してもらった――。



横綱：ナミュール（牝３歳）
（父ハービンジャー／戦績：４戦３勝、着外１回）

　前走のＧIIチューリップ賞（１着。３月５日／阪神・芝1600ｍ）が、強い競馬だった。道中はスムーズではなかったし、最後の直線でも窮屈になるところがあった。それでも、前が開いてから使った脚がすごかった。

　あの終（しま）いの脚は一級品。決していいレースをしたとは言えないのに、最後はきっちり差しきって勝ってしまうのだから大したもの。そのレースぶりからしても、この馬が横綱でいいと思う。

　昨年末、１番人気に推されたＧＩ阪神ジュベナイルフィリーズ（４着。12月12日／阪神・芝1600ｍ）で負けたのは、出遅れたことよりも、前走からの間隔が詰まっていたことが要因。馬がイライラしているように見えた。

　桜花賞は間違いなく勝ち負けになるだろう。距離延長も問題なさそうだから、オークスも有力視されるが、馬体の迫力が欠ける点が少し気になる。

大関：サークルオブライフ（牝３歳）
（父エピファネイア／戦績：５戦３勝、３着２回）

　完成度ではこの馬が一番。阪神JFを快勝しているように、能力は確かだし、レースぶりも安定している。そうした評価から、大関より下に見ることはできない。

　前走のチューリップ賞で３着に負けたのは、前に行きすぎたから。本番を前にして、鞍上のミルコ・デムーロ騎手があの競馬でどれだけ脚が使えるか、試しているという感じだった。

　それで結果が出なかったので、桜花賞では同じ競馬をすることはないだろう。阪神JFの時のように、終いを生かす競馬に徹するはず。その競馬であれば、凡走は考えづらい。

　ただ、血統的に見ても、この馬は桜花賞よりも"オークス向き"という印象がある。

張出大関：プレサージュリフト（牝３歳）
（父ハービンジャー／戦績：２戦２勝）

　大関に挙げたサークルオブライフと比べて、能力的に甲乙つけ難い存在。よって、この馬は張出大関としたい。

　何より、前走のＧIIIクイーンＣ（２月12日／東京・芝1600ｍ）の末脚が見事だった。あのキレ方を見ると、父ハービンジャーよりも母父ディープインパクトの影響が強く出ているような気がする。

　懸念されるのは、キャリアがわずか２戦。しかも、東京コースしか走ったことがないこと。それゆえ、桜花賞でどうか？　という一抹の不安がある。

　しかしその一方で、そうした心配を一切問題にしない能力を秘めているようにも思う。少なくとも、先に名前を挙げた２頭よりも"奥"がありそう。

　東京・芝2400ｍという舞台も何ら問題ないだろうから、桜花賞次第ではオークスでの楽しみが一段と膨らむ。

関脇：ライラック（牝３歳）

（父オルフェーヴル／戦績：３戦２勝、着外１回）

　この時期に「クラシック候補」と言われる馬たちの評価において悩ましいのは、重賞やオープンレースを勝った馬が、本当に強いのか、たまたまハマッただけなのか、それを見極めること。この馬の前走、ＧIIIフェアリーＳ（１月10日／中山・芝1600ｍ）は、まさしくそんな一戦だった。

　同レースで、同馬は出遅れ。最後方からの競馬となった。それでも、道中で徐々にポジションを上げていって、最後は大外をブン回しながらも差しきり勝ち。この勝ち方があまりにも鮮やかだった。

　それゆえ、ハマッた感が強い。その点において、信用しきれないところがあるのは確かだが、あの脚が使えることは事実。混戦で浮上するのは、こういうタイプだ。

　なお、この馬もサークルオブライフやプレサージュリフトと同じく、桜花賞よりもオークスのほうが面白いと思う。

小結：スターズオンアース（牝３歳）
（父ドゥラメンテ／戦績：５戦１勝、２着３回、３着１回）

　ここまで５戦して、勝ったのは一度だけ。しかしながら、すべて３着以内。それも、ナミュールやプレサージュリフトなど強い面々を戦って善戦している。能力はあるものの、勝ちきるためには、あとひと押しが足りないタイプと言える。

　自分にも経験があるが、こういう馬に乗る時は「また勝てないだろう」という意識が潜在的に残っていて、騎手は無理に勝ちにいこうとしないもの。その分、無欲で、その馬の力だけは発揮させようとする。

　時に、その"無欲"が波乱を起こし、思わぬ結果をもたらすことがある。この馬にも、そういうラッキーが巡ってくるかどうか。桜花賞でも、オークスでも掲示板（５着以内）に入る力はあると思うが、はたして......。

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　今年の３歳牝馬は粒ぞろいだが、抜けた存在がいない。つまり"混戦"ということだ。

　とはいえ、上位の馬たちのポテンシャルは高く、その実力は例年（の上位馬）と比べても遜色はない。とりわけ、上位３頭が強いのは明白。桜花賞では、これら上位にいる馬たちの争いとなって、個人的には"荒れない"と見ている。

　翻（ひるがえ）って、オークスはどうなるかわからない。抜けた馬がいない分、（オークスを前にして）勢力図の大転換もあり得る。

　その場合、現有勢力が急激に力をつけて、という可能性は低いだろう。桜花賞には出てこない別路線組から、主役として台頭する存在が出てくるのではないか。

　そういう意味では、オークスではトライアル組に注視すべき。そのレースぶりをきちんとチェックしておきたい。

安藤勝己（あんどう・かつみ）
1960年３月28日生まれ。愛知県出身。2003年、地方競馬・笠松競馬場から中央競馬（JRA）に移籍。鮮やかな手綱さばきでファンを魅了し、「アンカツ」の愛称で親しまれた。キングカメハメハをはじめ、ダイワメジャー、ダイワスカーレット、ブエナビスタなど、多くの名馬にも騎乗。数々のビッグタイトルを手にした。2013年１月31日、現役を引退。騎手生活通算4464勝、うちJRA通算1111勝（ＧＩ＝22勝）。現在は競馬評論家として精力的に活動している。