日本代表はＦＩＦＡワールドカップカタール・アジア最終予選グループＢ第９節でオーストラリア代表（３月２４日　シドニー）、…

　日本代表はＦＩＦＡワールドカップカタール・アジア最終予選グループＢ第９節でオーストラリア代表（３月２４日　シドニー）、第１０節ベトナム代表（３月２９日　埼スタ）と対戦。１勝１分で終わり、グループＢ２位通過となりＷ杯出場を決めた。
　３月シリーズを通して評価を上げたのは誰なのだろうか。今回は、２試合を通しての評価を９段階で紹介する。

■オーストラリア戦勝利でＷ杯出場決定

　日本はホームで行われたアジア最終予選初戦のオマーン代表戦で０−１の敗戦。続く中国代表戦で勝利を収めたものの、アウェイでの第３節サウジアラビア代表戦でも０−１の敗戦を喫した。３戦１勝２敗となり、窮地に立たされた日本だったが、救世主として現れた田中碧がホームでの第４節オーストラリア代表戦でゴールを決め勝利。

　その後４連勝を収めた日本は、３月２４日にアウェイでオーストラリアと再戦。三笘薫の２ゴールの活躍で勝利を収め、７大会連続７度目のＷ杯出場を決めた。

　今回の２試合で２人のＧＫが出場。まずは日本代表の正守護神である権田修一は納得のＡ評価。５試合連続のクリーンシート（無失点）で日本のＷ杯出場に大貢献。雨の中行われたシドニーでのオーストラリア戦で好セーブを連発していた。

　ベトナム戦でゴールマウスを守った３９歳のベテランＧＫ川島永嗣はＣ評価。ＣＫからの失点は川島のせいではないが、悔しい１失点。６試合連続のクリーンシートを逃した。それでも、Ｗ杯３回出場のベテランの存在は大きい。精神的支柱となり、ＧＫのリーダー的存在に。権田もオーストラリア戦後に「川島と話した」と語っていたが、やはり経験のある川島からの助言は大きいはずだ。

■ＤＦ陣の評価は？

　左サイドバックの長友佑都はＣ＋となった。世代交代の声があがっているベテランＳＢはＷ杯出場決定後に涙を流した。３５歳となった今、全盛期と比べると物足りなさがある。それでもオーストラリア戦のウォーミングアップ中では雨の中大きな声でチームを鼓舞。プレー以外の部分での存在感も大きい。これからのサバイバルレースで生き残れるだろうか。

　ベトナム戦でゴールを決めた吉田麻也はＡ－。オーストラリア戦でもチームを牽引し、見事Ｗ杯出場権獲得に貢献。ベトナム戦での失点はマークの確認が疎かになっていたのか、中山との間に入られゴールを決められてしまった。ベトナム戦で吉田とコンビを組んだ谷口彰悟はＢ＋。前回シリーズでは圧巻のプレーで相手を０に抑えていただけに今回の１失点は悔しさが残るが、代表に定着してきたと言っていいだろう。

　右サイドバックの山根視来はＢ＋。オーストラリア戦での先制ゴールのアシストは圧巻。川崎フロンターレホットラインでゴールまでつなげた。オーストラリア戦終了後に離脱した板倉滉はＡ評価だ。空中戦と対人の強さを見せてオーストラリアをシャットアウト。納得のＡ評価だ。

　そして中山雄太はＢ－。ベトナム戦では積極的な上がりからクロスを送るなど攻撃面でも光るものを見せていた。だが、長友からポジションを奪うにはまだ物足りない。次のシリーズでの活躍を期待したいところだ。

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