サッカージャーナリスト・後藤健生は、取材を通じて多くの人を知る。だが時には、相手から記憶に留め置かれることもあるのだ。…

　サッカージャーナリスト・後藤健生は、取材を通じて多くの人を知る。だが時には、相手から記憶に留め置かれることもあるのだ。時にはその相手が、芸能人であることも…。

■チェンマイでの思い出

　そういえば、「あ、後藤さん！」という台詞には他にも覚えがあります。ちょっと待って。今の言葉、プレイバック、プレイバック……♪。

　そう、あれは、１９９８年の秋のこと。場所はタイ北部のチェンマイでした。ワールドユース選手権（現、Ｕ－２０ワールドカップ）出場権を懸けた第３０回アジアユース選手権（次回からＵー２０アジアカップ）が開かれていました。

　清雲栄純監督率いるＵー１９日本代表は小野伸二や稲本潤一、本山雅志といったいわゆる「黄金世代」がいる素晴らしいチームでしたが、この大会ではグループリーグ、決勝戦と韓国に２度敗れて準優勝に終わってしまいました。

　ちなみに、韓国にはその後も長く日本の宿敵となったイ・ドングク（李東国、後に「同国」と改名）がいて、日本が１対２で敗れた決勝戦でも決勝点を決められてしまいました。

　なお、日本チームはその後、監督がＡ代表とオリンピック代表を率いていたフィリップ・トルシエに交代。翌年４月にナイジェリアで開かれたワールドユースでは決勝進出を果たすことになります。

■レストランで倒れた日本人女性

　大会が開かれたチェンマイは、タイ北部にある古都で、海抜３００メートルということもあって気候が穏やかで、城壁に囲まれた美しい都市です。巨大都市バンコクに比べるとすべてが小ぢんまりしていて、交通渋滞もほとんどなく快適な滞在でした。そして、そのチェンマイ郊外のホテルに泊まって、毎日、ホテル前にいるトゥクトゥクに乗って、風に吹かれながら一面の田んぼの中をスタジアムまで往復するという非常に気持ちの良い１０日間でした。

　そんなある日、いつものようにスタジアムから帰って来て、ホテルのレストランで食事をしていたのです。すると、近くのテーブルで食事をしていた日本人女性２人組が立ち上がったと思ったら、その１人が突然意識を失って倒れてしまったのです。もう１人の女性が介抱しており、レストランの従業員も駆け寄ってきました。

　介抱している方は看護婦さんだそうで（今では「看護師さん」と言う方が普通ですが、２０世紀では「看護婦さん」の方が一般的でした）、「今は動かさない方がいい」というので、僕はレストランの従業員たちに英語でそれを伝えました。あとは、「看護婦さん」にお任せするしかありません。

■思わぬ日本代表との縁

　しばらくすると、倒れていた女性が目を覚ましました。そして、第一声でこう言ったのです。

「あ、後藤さん！」

　これまた、ビックリですよ。

「ああ、僕の顔を知っているということは、この人たちもサッカー関係で来た人たちなんだな」と思っていると、その倒れていた人が看護婦さんだと言う女性に対して、こう呼びかけたのです。

「Ｔ原さん」

「え、『Ｔ原さん』というと、もしかしたら……」

　そう、その看護婦さんだという女性は、なんと日本チームの９番のＴ原選手のお母さんだったのです。

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