サッカー日本代表はワールドカップ・アジア最終予選を戦い終え、Ｂ組２位での本大会出場が決まった。すでに出場権を手にしてい…

　サッカー日本代表はワールドカップ・アジア最終予選を戦い終え、Ｂ組２位での本大会出場が決まった。すでに出場権を手にしていた３月２９日の最終戦では、ベトナム代表を相手に１－１で引き分けた。１１月に始まるカタール大会への第一歩であるはずだった試合から、そこに至る道のり、さらに本大会でのどんな展望が描けるのか。サッカージャーナリスト・大住良之と後藤健生が激論を交わした。

■これまでとは違う本大会への準備

――今回の本大会への準備は、これまでになく難しいものになりそうです。

後藤「これまでは予選突破した後にコンフェデレーションズカップがあって、世界の強豪との対戦で“アジアとは違うんだ”と気付くセレモニーが毎回あった。今回は、それがない」

大住「直前の１１月にどれだけ準備できるか、本当に分からないからね」

――ベトナム代表戦後に吉田麻也が、９月は開幕直前だから、本大会へぶっつけ本番みたいなものと話していました。

後藤「９月は試合するにしても、パッと集まって試合をする形でしょ。ヨーロッパで強化試合をするということだから、多くの選手にとっては移動がなくて良いかもしれないけど、一緒にトレーニングする時間がたくさんあるのは６月。４試合できるし一緒にいる期間が長いから、ここでちゃんとチームづくりをして、９月はその再確認ないしブラッシュアップだよ。だから６月が肝であり、どういう相手とマッチメイクできるかも含めて、すごく大事だよ」

大住「なかなか難しいけどね。ワールドカップ出場を逃したイタリア代表かな？」

後藤「あるいは、フル代表と一緒に、Ｕ－２１日本代表も呼べるんじゃない？　６月第３週まで、Ｊ１リーグも中断されるんだから。Ｕ－２０ワールドカップがなくなっちゃって、Ｕ－２１代表にも試合経験を積ませたいわけだから、トレーニングパートナーとしてフル代表と練習試合をするとか、いろいろ方法は考えられると思うよ」

大住「Ｕ－２１から出てくる選手がいるかもしれない。それは十分に可能性があると思うんだけど。あの年代の選手を１人くらい入れておくのというは、意味のあることなんだよね」

■替えの効かない選手などいない方がいい

――若手もそうですが、これまでおふたりが名前を挙げてきた橘田健人といった未招集の新顔を入れるのは難しいですか。

後藤「もちろん難しいけど、可能性としてはゼロじゃない」

大住「タイプとして、入れられそうかどうか、というのはあるよね。新顔が慣れている選手が周りにいるとか、代表のサッカーに似たタイプのプレーをしているとか。そう考えれば、今まで呼ばれていない選手の中で一番、日本代表に近いところにいるのは橘田だと思うけどね。ただ、守田英正が大ケガをしてしまったとか、そういうことがなければ入らないとは思うな。そもそも、替えの効かない選手というのは、いない方がいいんだよね。誰でもケガの可能性があるわけだから」

■セルティックと川崎をつなぐ男

――替えの効かない、と聞くと、やはり大迫勇也が頭に浮かびます。今回は乗り切りましたが、どうすればいいでしょうか。

大住「今回痛かったのは、前田大然がいなかったことだよね。大迫の代わりに前田でどうか、というのは見たかった。オーストラリア戦での浅野拓磨の起用に“なるほどな”という感じはあったけど、前田の方が浅野よりプレーの幅が広いからね」

後藤「前田が元気で、古橋亨梧もケガが治れば、セルティックのユニットが使える。中盤の旗手怜央も加えて３人だよ。川崎フロンターレのユニットがあれだけ機能しているんだから、同じようにセルティックのユニットに攻撃の片方のサイドを任せられるというのはすごく良いじゃない。その２つのユニットを旗手が共通の存在としてリンクしてくれれば、２つが１つに組み上がる」

大住「そうだね。ただ、ベトナム代表戦では、旗手は空回りしちゃったね。チームは生き物だから、難しいよ」

後藤「確かにそうだね。チームというのは生き物だし、人間関係だって関係してくる。僕も森保一監督のやり方がおかしいじゃないかとは言うものの、今まで一生懸命やってくれる選手を使ってくれるということを、選手が見ているというのも事実。だから、どんなに苦しい時でも、選手から監督に関する悪口は聞こえてこなかった。それはそれで、価値あることだと思う」

いま一番読まれている記事を読む