「日本はオーストラリア戦でワールドカップ出場を決め、ベトナム戦では９人もメンバーを入れ替えて挑んでいる。テストの狙いであ…

「日本はオーストラリア戦でワールドカップ出場を決め、ベトナム戦では９人もメンバーを入れ替えて挑んでいる。テストの狙いであるのは分かる。しかし、ごっそりと変えてしまったことでお互いの理解が深まらず、必然的に連係不足に陥っていた」

　スペインの慧眼、ミケル・エチャリはそう言って、日本が本拠地でベトナムに１－１と引き分けた試合について振り返っている。

　エチャリはスペインの名門、レアル・ソシエダで強化部長、育成部長、セカンドチーム監督などを約20年、歴任してきた。エイバルを監督として率いていた時代には、非力な戦力だったチームを際立った守備戦術を用いることで、２シーズン連続で２部に残留させている。最近まで、長く名誉職的にバスク代表監督も務めていた。

　そのエチャリは、格下ベトナムに対しての思わぬ苦戦をどのように見つめたのか？



ベトナムの先制ゴールは日本の致命的なミスから生まれた

「ベトナムは５－４－１の守備的布陣だったが、各ラインがバランスを保って、戦術的によく鍛えられていた。たとえば、ウイングバックの攻め上がりのタイミングがよく、しばしば日本を悩ませている。とりわけ前半はすばらしい動きで、サイドで主導権を渡さず、中央を堅く閉じたことによって、日本を容易に奥深くまで侵入させなかった。

　つまり、日本は思うような攻守ができていない。メンバーを総入れ替えしたことによって、各選手が前半はペースを握れず、戸惑いを隠せなかった。戦術ベースがゼロに等しく、自ら戦いを難しくしていた。

　そして21分、右サイドの緩慢な守備で自陣深くまで攻め込まれてCKを与えると、致命的ミスが出た。相手との対格差を考えたら、マンマーキングの守備で何の問題もないはずだったが、不十分なゾーンディフェンスで守り、ファーポストの選手をフリーにし、思い切りヘディングで叩かれてしまった。やらずもがな、の失点だったと言える。

　日本は４－３－３のフォーメーションを組んでいたが、戦術を運用できていない。プレーに『詰まり』が感じられた理由は、それぞれの距離感が悪かったせいだろう。

本大会は11人では勝てない

　たとえば、久保建英、三笘薫が外から中央へ突っ込み、インサイドハーフの原口元気、旗手怜央も中央で得点に意欲を見せるが、誰かがサポートに入ったり、スペースを開ける動きをしたりすることがなく、前線に人が集まりすぎていた。

　アンカーの柴崎岳は、あらゆる面で反応が遅かった。選手同士の補完関係を作れず、攻守の起点になれていない。結果、イニシアチブを握ることができなかった」

　この試合まで森保ジャパンについて肯定的な論調を続けてきたエチャリだが、ベトナム戦で試合プランが後手に回っていたことに関しては厳しく指摘している。

　だが、後半からは日本代表の本来の輝きが見えたとエチャリは言う

「原口元気に関しては、時間を追うごとにプレーを改善したと言えるだろう。このリポートを毎回読んでいる方はご存じかもしれないが、私は彼のプレーに"恋をしている"。おそらく、戦術的な指導者であれば好んで使うはずの選手だ。

　原口は、生粋のタクティカルプレーヤーである。アップダウンができて、ボールを運ぶテクニックに優れ、フェイントからシュートのような攻撃面の技術も持っている。サイドでも、インサイドハーフでも、十分に担当できる。事実、前半も半ば過ぎからは、ひとつ後ろにポジションを取ってプレーテンポを作り、攻めを促すようになっていた。

　後半、日本は４－２－３－１に戦術変更し、これが功を奏している。

　55分、左に流れた久保がボランチから攻め上がった原口にパスを通す。原口は質の高いシュートをGKに浴びせる。そのこぼれを吉田麻也が押し込み、同点に成功した。

　後半は１トップの上田綺世が頻繁にプレーに顔を出すようになった。彼のポストワークから、久保、伊東純也が立て続けにシュート。さらに上田のシュートが南野拓実に当たって、こぼれを田中碧が決めたが、これは南野のハンドの判定になった。また、田中がヘディングで折り返したボールを滑り込みながら流し込んだが、これはオフサイドで取り消された。

　しかし、上田は十分に存在感を放っていた。それを加速させたのは、田中、守田英正というふたりのボランチの投入だった。プレースピードは格段に増した。これで相手の目線を外し、裏返し、チャンスを多く作れるようになった。完全に押し込んだ状態となり、最後は本来の攻撃力の片鱗が見えた」

　結局、これ以上、スコアは動かなかった。エチャリはＷ杯本大会に向け、次のような激励を送っている。

「アジア最終予選の最後の一戦を勝利で飾れなかったことは残念と言える。試合プランで後手に回ってしまった。ただ、90分のなかではいい面も見えた。本大会は11人だけでは勝利を手にできない。時間的猶予はないが、控え組との競争を激化させ、戦力アップを図る必要があるだろう。

　最後に、予選を戦った選手、監督だけでなく、スタッフ全員に『本大会出場おめでとう、ご苦労様でした』とねぎらいの言葉をかけたい」