日本ハムは30日の西武戦(札幌ドーム)に3―5で敗れ、1997年以来25年ぶりに開幕5連敗となった。
先発の加藤は5回までわずか1安打とほぼ完璧に抑えていたが、1点をリードした6回二死走者なしから7連打5失点。強力山賊打線につかまり、あっさりと試合をひっくり返された。その後、野手も2点を返したが、反撃及ばず5連敗となった。試合後のベンチでは青ざめた顔のナインたちが映し出され、あらためてチームが陥った苦境が浮き彫りになった。
先発した加藤は「6回に最少失点で乗り切れなかった悔しさしかないです。先制してもらいながら、リードを保つことができず申しわけない気持ちです」とコメント。
オープン戦ではチーム防御率2・37と安定していた投手陣が開幕後は5試合で25失点、防御率5・17と「投壊」が止まらない。
一方、打線は得点力不足にあえぐ。開幕から5試合を経過し、わずか11得点。これはリーグトップのソフトバンクのわずか半分となる。得点は奪えず、失点を防げないとなれば敗れるのも当然のこと。投打両面のウイークポイントが開幕からあらわになっている。
一方で現在の日本ハムについてはこんな声もある。
「投打ともに戦力不足であることは開幕前からわかっていました。そこを新庄監督がいかにナインのモチベーションを高め、潜在能力を引き出して戦力に結びつけられるかが注目点となっていました。こういった苦戦が続くと果たしてどこまで粘り強く取り組めるのか、我慢比べともいえそうです」(放送関係者)
苦戦が続くことで、これまでも様々な方法で選手のモチベーションを高めてきた新庄監督に「泣き」が入らないか、心配されている。
実際にこの日の試合後は今季初めて試合後の取材に応じず、広報を通じて「明日!明日!」とコメントを残した。シーズン中は試合後に必ず監督が取材に応じることが定例となっており、こういった行動からも少なからず連敗プレッシャーを感じている様子もうかがえる。
なかなか初勝利が遠い状況ではあるが、少しずつでも前に進むしかない。ナインの奮起に期待したい。
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