阪神が勝てません。
ケチのつけ初めは３月２５日、京セラドーム大阪で行われたヤクルトとの開幕戦でした。８－１と７点リードで安心していたら、気づいたら８－１０と逆転されていた－。
絶対守護神・スアレスの穴が埋まらない。代役が期待された新助っ人・ケラーは３月３０日現在、２試合に登板して２敗。防御率は３３・７５。これでは野球になりません。
負の連鎖は止まらずに、３月３０日の敵地・広島戦でも逆転負けで開幕５連敗。白星が遠い－。
スポーツ新聞の記者はこう証言します。
「大阪のメディアはみんな怒っていますよ。驚いたのが、球団史上初の主催開幕カード３連敗を喫した翌日のデイリースポーツの１面です。メイン見出しが『どないなってんねーん！！ 矢野虎』ですから（笑）。メインビジュアルも阪神の選手ではなく、デイリースポーツのキャラクターみたいなマンガで描かれたおじさんだったりして。常にチームに寄り添う、『与党』のデイリーがここまで怒っているんだから、他は推して知るべしです」
ここまで勝てない敗因はどこにあるのでしょうか。前述の記者は、矢野監督がキャンプイン前日、突然の辞意表明をしたことが無関係でないと言います。
「『さあ、これから１年間、頑張るぞ！』というキャンプインの前日に、指揮官から『今季限りで辞める』と言われたら、心のどこかに疑問が生じるのは当然のことです。本音では『どうせ来年はいないんだよな』と思いながらプレーすることになるわけですから。『この人に絶対についていこう』『認められて、試合にたくさん出て、給料を上げてもらえるように頑張ろう』と一枚岩になって、全身全霊をかけて親分のために汗を流すチームとは、どこかで差が出るのは致し方ないことです」
プロ野球の監督たるもの、何か不満があっても口に出したり表情に出したりせず、あくまでポーカーフェースで選手たちに悟られることなく『俺についてくれば間違いない。給料上げてやるぞ』という空気を出せるかどうかが、ナインのやる気を引き出すポイントになるのです。
前述の虎番記者は、こう続けます。
「我々担当記者も本来なら『秋にはリーグ優勝して選手たちの頑張りを書きまくりたい』『日本一になって、栄冠の裏側にある人間ドラマを描きたい』と思うもの。しかし、秋にデスクから求められるのは後任監督人事のスクープです。選手とのパイプ強化よりも、フロントに情報源が持てるかが、今後の勝負になる。今から、ため息ばかりですよ。後任人事が書きたくてスポーツ記者を志す人なんて、元々誰もいないわけですから（笑）」
とはいえ、止まない雨はないはず－。あの朗らかな指揮官の笑顔が再び見られることを、今はただ祈るしか出来ません。
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