「仕事にならないよ......」。そう苦笑いを浮かべるスカウトもいたほど、今年のセンバツはドラフト候補が少なかった。昨年は達孝太（天理→日本ハム）、小園健太（市和歌山→DeNA）、松川虎生（市和歌山→ロッテ）と…
「仕事にならないよ......」。そう苦笑いを浮かべるスカウトもいたほど、今年のセンバツはドラフト候補が少なかった。昨年は達孝太（天理→日本ハム）、小園健太（市和歌山→DeNA）、松川虎生（市和歌山→ロッテ）とドラフト1位が３人もいただけに、その差は歴然だった。
それにしても、なぜ今年はそんなにもドラフト候補が少ないのか。あるスカウトはその理由をこう説明する。
「コロナによって練習量が足りないのが一番でしょう。高校生のような育成年代には、練習は質より量なんです。最低限の練習量は絶対にいるんです。それがコロナによって確保できなくなっている。これが影響して、成長を阻害しているのは間違いないと思います」
コロナにより部活動の時間に制限が設けられ、１日２時間、土日も３時間以内や半日のみと限定され、思うように練習ができないチームがほとんどだ。近年は長時間練習や過度な練習を咎められる時代だが、そもそも最低限の練習量すらできておらず、伸びるものも伸びないというわけだ。
チームを決勝へと導いた近江のエースで４番、山田陽翔
指名確実と評された３人
ただ、そんな状況下でもプロスカウトの目に留まった選手はいる。現時点で指名確実と言われる選手は以下の３人だ。スカウトのコメントを紹介したい。
山田陽翔（近江／投手／右投右打）
「明るくて、前向きな性格がいい。持ってる男というか、運を味方につけられる感じがする。近年は淡々とプレーする選手が多いなか、勝ちたいという気持ちが前面に出ている。藤嶋健人（東邦→中日）と同じ匂いがするね」（パ・リーグスカウトＡ氏）
「立ち姿からセンスを感じる。ストレートは常時140キロを超えているし、右打者にも左打者にも空振りがとれる変化球がある。ヒジを痛めたことで投げ方を変えたみたいだけど、よくなっている」（セ・リーグスカウトＢ氏）
「今回の甲子園では力任せで打っている印象があるけど、昨年夏はセンター中心にいいバッティングをしていた。フリーバッティングを見ていてもミートの精度が高く、飛距離も出る。投手だけでなく、打者としても面白い選手です」（パ・リーグスカウトＣ氏）
大野稼頭央（大島／投手／左投左打）
「投げっぷりのよさが光ります。球種が豊富で、それぞれの精度も高く、しっかり操っているところがいい。身体ができてくれば面白い存在になる」（パ・リーグスカウトＡ氏）
「評価したいのは、右打者へのアウトコースのストレート。この球がシュート回転せずに決まっていた。これはしっかり指にかかって投げられている証拠。これができる選手はいろんな変化球を投げられるようになると思います。楽しみな選手です」（セ・リーグスカウトD氏）
松尾汐恩（大阪桐蔭／捕手／右投右打）
「肩が強いのが最大の魅力。二塁送球タイムがすばらしい（イニング間の送球で1.9秒台を連発）。市和歌山との試合ではショートも守ったけど、動きのいいキャッチャーになるでしょう」（セ・リーグスカウトＢ氏）
「バッティングの考え方を変えたら、高校時代の浅村栄斗（現・楽天）くらい打つ可能性があります。今は振り回して飛ばそうとしている感じだけど、しっかりミートすることを心がければもっとよくなるはず。漫画の『ドカベン』で言えば、山田太郎ではなく、微笑三太郎や土井垣将タイプ。ヒットを打ちにいくバッティングをしてくれればいいんだけどね」（パ・リーグスカウトＡ氏）
市和歌山・米田の完成度の高さ
このほかに名前が挙がったのが、花巻東、明秀日立を抑えた市和歌山のエース・米田天翼。
「この大会の右投手では一番完成度が高く、ボールは一級品。佐々木麟太郎（花巻東の２年生スラッガー）がこれまで対戦したなかでは一番速いピッチャーだったんじゃないかな。どの球を打てばいいのかわからなくなっていたよね。あのピッチングに象徴されるように、身体は大きくないけど、技術を持っている。ベース付近でのボールの強さを感じました」（パ・リーグスカウトＣ氏）
現時点で大学進学が濃厚と言われている選手では、宮城誇南（浦和学院）、冨田遼弥（鳴門）の両左腕が高い評価を受けた。冨田を大会ナンバーワン投手と評するスカウトもいたほどだ。また右投手では、森山陽一朗（広陵）、猪俣駿太（明秀日立）、榎谷礼央（山梨学院）の将来性に期待する声があがった。
冒頭でも触れたように、現３年生はコロナの影響をまともに受け、練習量が圧倒的に不足している世代である。言い換えれば、伸びしろはまだまだあるということ。これから新学期となり、しっかり練習できる環境が整うことを願うとともに、夏の大会ではひとりでも多くの選手の成長した姿が見られることを期待したい。
