■メンバー大幅入れ替えで機能性を失い… 　最終予選の締めくくりは、物足りなさを残した。　３月２９日に行なわれたベトナム戦…

■メンバー大幅入れ替えで機能性を失い…

 　最終予選の締めくくりは、物足りなさを残した。

　３月２９日に行なわれたベトナム戦は、１対１のドローに終わった。７勝１分２敗の勝点２２で全１０試合を終えた日本は、７勝２分１敗で勝点２２のサウジアラビアに次ぐ２位で最終予選を終えた。

　すでに予選突破を決めていることもあり、森保一監督はスタメンを大幅に入れ替えた。オーストラリア戦に続いて先発するのはＣＢ吉田麻也、右ＳＢ山根視来のふたりだけだった。左ＳＢ中山雄太は最終予選出場８試合目で、初めてのスタメンだった。吉田と谷口彰悟のＣＢコンビも初めてで、柴崎岳は昨年１１月のオマーン戦以来、原口元気は同９月のオマーン戦以来の先発である。旗手怜央は代表デビュー戦だった。

　オーストラリア戦で衝撃の２ゴールを叩き出した三笘薫も、スタートからピッチに立つのはこれが初めてだ。ＣＦに入った上田綺世は、２０１９年１２月の韓国戦以来の先発だった。

　レギュラーメンバーの多い構成に１、２人の控え選手が先発で加わっても、チームの機能性が著しく損なわれることはない。すでに出来上がっているオートマティズムが、久しぶりにピッチに立つ選手の助けになる。

　しかし、今回はそうもいかない。前半がチグハグとしたものになるのは想定内だった。伊東純也、南野拓実、守田英正、田中碧が途中出場した後半に盛り返すのも、ベトナムの疲労度を考慮すれば想定内だった。

　誤算があったとすれば、２０分の失点だろう。相手の左ＣＫからマンツーマンを振りほどかれ、フリーでヘディングシュートを許している。オーストラリア戦までの９試合でわずか３失点だった守備が、スキを見せてしまったのは悔やまれる。

■ワールドカップ仕様のチームは、すでに固まりつつある

　ベトナム戦は「カタールワールドカップ杯のメンバー入りをかけた競争の第一歩」と見なされていたが、ここから横一線の競争が繰り広げられるわけではない。最終予選を戦っていくなかで、メンバーはかなり固まっている。

　ＧＫは正ＧＫが権田修一で、第２ＧＫが川島永嗣の序列だ。第３ＧＫはシュミット・ダニエルと谷晃生が争う。ベトナム戦に先発した川島は、Ｗ杯経験者としてチームのメンタリティを形成する役割も担う。

　ＣＢは４人体制が予想され、キャプテンの吉田と冨安健洋に加え、板倉滉と谷口で固まった印象だ。冨安がこのところケガがちなのは気になるところで、状況次第で板倉が先発する可能性もありそうだ。

　ＳＢは２０１４年が４人で、２０１８年は３人だった。今回は長友佑都、酒井宏樹、中山、山根の４人でＯＫだろう。

　最終予選で主力となった選手たちも、所属クラブでパフォーマンスを発揮していかなければならない。ＦＣ東京で左ＳＢのポジションをつかめていない長友は、ここから厳しい目でチェックされていくことになるが、Ｗ杯ではチームの雰囲気を作り上げる経験者が欠かせない。

　最終予選ではフル出場が１試合しかなかった長友だが、途中交代後も戦況を前のめりで見つめ、ピッチに立つ選手たちとともに戦っていた。控えの立場でもチームの士気を高められる存在として、森保監督は彼をカタールへ連れていくのではないだろうか。もちろん、クラブでパフォーマンスを発揮していくことは大前提だ。

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