■インサイドハーフの４人目は旗手か　今年１１月のカタールワールドカップを戦う２３人――。アンカー・インサイドハーフは遠…

■インサイドハーフの４人目は旗手か

　今年１１月のカタールワールドカップを戦う２３人――。アンカー・インサイドハーフは遠藤航、守田英正、田中碧の３人が「鉄板」となった。試合のなかで臨機応変にポジションを変えていく彼らは、セットとしての機能性が抜群に高い。４－２－３－１のダブルボランチでも、十分なクオリティが担保されている。

　３人に続くのは柴崎岳、原口元気、旗手怜央らで、ベトナム戦では柴崎がアンカーを、原口と旗手がインサイドハーフを務めた。だが、即席のコンビネーションということもあり、ぎこちなさが先立った。準備期間の短さを踏まえるとしかたのないことだが、他でもない彼ら自身が消化不良を感じたに違いない。旗手は前半だけでベンチに退いた。

　４－２－３－１にシステムを変更した後半は、柴崎と原口がダブルボランチを組んだ。彼らのパフォーマンスが悪かったわけではないが、代わって出場した守田と田中のコンビはチームに勢いをもたらした。

　柴崎と原口は、前回Ｗ杯の経験者だ。キャプテンの吉田麻也、川島永嗣、長友佑都らと同様に、精神的にもチームを支えてきた存在である。

　ただ、４－３－３が主戦術となる現状では、旗手のほうがシステムに合致する。左ＳＢやウイングとしても計算できるユーティリティ性も、この２４歳のメンバー入りを後押しする理由になる。インサイドハーフは、ひとまず旗手を加えた４人とする。

　ウイングの伊東純也、南野拓実、三笘薫も、戦力として計算される。４－３－３で右ウイングの２番手になる久保建英は、４－２－３－１ではトップ下の最有力候補だ。昨年９月の中国戦で好パフォーマンスを見せ、ベトナム戦でもトップ下に入った後半は上田綺世らとの連携で決定機なシュートを放った。右ウイングなら堂安律、トップ下なら鎌田大地も候補にあがってくるが、２つのポジションの起用が見込める久保がリードする。これでウイングも４人とする。

■ＦＷは３人か、４人か

　ＧＫ（権田修一、川島永嗣、シュミット・ダニエルか谷晃生）を３人、ＣＢ（吉田麻也、冨安健洋、板倉滉、谷口彰悟）、ＳＢ（長友佑都、酒井宏樹、中山雄太、山根視来）、そしてアンカー・インサイドハーフ、ウイングを前述の４人とすると、合計で１９人だ。残る枠は「４」になる。ＦＷを「３」して違うポジションの枠をひとつ増やすか、それともここで名前のあげた５人プラスアルファの候補から４人を選ぶか。

　どちらにしても、大迫勇也は確定だろう。最前線で攻撃の起点になり、守備のスイッチも入れる彼は、やはり取り替えの効かない選手のひとりだ。残りの枠はオーストラリア戦に先発した浅野拓磨、上田、前田大然、古橋亨梧らの争いになる。

　浅野、前田、古橋の３人は、４－３－３と４－２－３－１で中央とサイドを担える。４－４－２の２トップでも問題ない。

　上田は４－３－３のＣＦと２トップの一角で力を発揮する。浅野、前田、古橋は１７０センチ台だが、上田は１８２センチだ。攻撃はもちろん守備のリスタートにおいて、彼の高さはチームの助けになる。

　予選突破からＷ杯開幕までほぼ１年の猶予があったこれまでと異なり、今回はおよそ８か月後にＷ杯を迎える。時間よりもシビアなのは強化の機会で、海外組を交えたテストマッチは６月の４試合と９月の２試合だけだ。新しいタレントをテストしてチームに組み入れるよりも、控えメンバーの底上げを含めたチーム力アップに注力するほうが、今回は現実的と言える。日本時間の４月２日未明に抽選が行なわれるグループステージの対戦相手を睨みながら、どういったタイプが効果的なのかも考慮して選考をしていくべきだろう。

　コロナ禍での度重なるスケジュール変更で、昨年９月以降は代表活動のすべてが最終予選に充てられた。欧州や南米とのテストマッチは、２１年6月のセルビア戦が最後となっている。グループステージの対戦国に似たタイプや、Ｗ杯本大会で上位進出が見込まれる国とテストマッチを組み、チーム力強化を促すことができるか。サッカー協会のマッチメイクも重要になってくる。

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