競輪デビュー後、15連勝の中野慎詞（左）と11連勝の太田海也 2021年12月に日本競輪選手養成所から早期卒業し、大きな…
競輪デビュー後、15連勝の中野慎詞（左）と11連勝の太田海也
2021年12月に日本競輪選手養成所から早期卒業し、大きな注目と期待を集めている中野慎詞と太田海也。1月のプロデビュー後は、揃って優勝を重ね、中野は15連勝と記録を更新中で、太田は３月28日のレースで失格のため記録が止まったが、11連勝まで戦績を伸ばした。「ものが違う」「怪物」とまで言われるこの２人は、日本自転車競技連盟のナショナルチームの強化指定選手でもある。
「競輪」と「自転車競技」の両方で期待されるニュースターは、2024年パリ五輪を目標のひとつとして見据えている。彼らはそこで結果を残すために今後、どんな道を歩み、どう力を伸ばしていくべきなのだろうか。自転車トラック競技の日本ナショナルチーム短距離ヘッドコーチのジェイソン・ニブレット氏に2人の可能性を語ってもらった。
――中野慎詞選手、太田海也選手それぞれの印象を教えてください。
中野は日本競輪選手養成所に入る前からナショナルチームに入っていましたので、どんな選手かは知っていました。肉体的に強く、自転車の才能にあふれた選手です。養成所で学んだことで、総合的に優れた選手になってきたと思います。プロの競輪選手となり技術や戦略を今後さらに磨いていけば、さらなるステップアップが期待できます。
太田は養成所で優れた結果を残し、早期卒業しました。彼も才能にあふれた選手であることは間違いないのですが、自転車競技の経験が約２年で、いわば新人です。筋力の強さは大きな武器ですが、戦術、戦略の勉強が必要で、これからの１年間はそこをしっかり教え込んでいきたいと考えています。
――２人とも競輪デビューし、中野選手は15連勝、太田選手は11連勝と、順調に勝利を重ねてきました。ニブレットコーチは彼らのプロでの走りをどうご覧になっていますか。
確かに今は勝っていますが、ずっと勝ち続けることはもちろんありませんし、内容も改善が必要だと見ています。私の見方は同じ実力の選手が６人揃った時、戦術や戦略、適切な判断によって勝つことができるかどうかという点です。現時点では２人とも仕掛けるポイントをギリギリまで待ちすぎたり、逆に仕掛けた後のダッシュが長かったり、位置取りが悪かったりという点が目につきます。
今後はカテゴリーが上がり、周りの選手のレベルも上がってきますので、彼らを指導する機会には、フィードバックして改善するように伝えています。中野は自転車競技の経験が長いのでポイントだけ伝えていますが、太田は経験が浅いので、より細かく教えるようにしています。
――まだ戦術、戦略面などの課題があるとのことですが、自転車競技で見た時、フィジカル面において世界の水準に到達できていますか。
これは２人に限らず、すべてのナショナルチームの選手に言えることですが、フィジカル面で世界と戦えると判断された選手だからこそ、我々の強化プログラムに招いたのです。その意味では世界のトップと戦えると私は信じています。
あとは戦術や戦略、技術、判断力の部分を備えるかどうかで、世界水準の選手になれるかどうかが変わってきます。その部分だけで国際大会では１位から24位まで順位が変わってきますので。
――ニブレットコーチも現役時代に日本で競輪選手として走っていた時期があります。その経験も踏まえ、２人が今後、世界レベルのトラックレーサーになるために、競輪でどのように戦っていくことを望んでいますか。
日本の競輪には独特の文化がありますが、基本的には競輪もトラック短距離も同じものですので、なにより競輪で勝てる選手にならないといけません。自分の勝利にどこまで徹することができるかがひとつのポイントだと思います。
それに重要なレースになればナーバスになり、冷静さや判断力を失うこともあります。私たちはそこをどう乗り越えるかを見ていますし、その経験は自転車競技の国際大会にも必ず生きることでしょう。コロナ禍でも競輪のおかげでレースが数多くあり、走るたびに刺激を受けているので、今後も競輪選手として技術を磨いて欲しいと思います。
日本ナショナルチーム短距離ヘッドコーチのジェイソン・ニブレット氏
(C) More CADENCE（morecadence.jp）
――ニブレットコーチは2016年から日本で指導されていますが、東京五輪までの結果を踏まえ、今の日本と世界の差はどのようにお感じになっていますか。
日本と世界との差はもうないと感じています。東京五輪ではメダルを手にできませんでしたが、そこまでの世界選手権「男子ケイリン」では３大会続けて銀メダルを取っていて、もう世界のトップと肩を並べるところまで来ています。
今回のオリンピックでも能力からすれば表彰台に立てたはずですし、１月に強化指定に入った今の選手もそれだけの力があります。ただそのレースの日、レースの中で正しい判断をし、力を最大限に発揮できるかどうかで結果が大きく変わってくるのです。その部分が足りなかったと言えるでしょう。
――その力はどのようにつけていくべきでしょうか。
国際大会や重要なレースに合わせ、そこで戦う経験はもちろん重要です。ただその中身は選手個々によって必要なものが変わってきますので、何が必要かと一般化することはできません。冷静になることでパフォーマンスを発揮できる選手もいますし、厳しい言葉をかけることで力を出す選手もいます。大切なことは私たちスタッフが選手の個性を見て、必要なことを提供していくこだと考えています。
――中野選手、太田選手は競輪でのキャリアをスタートしたばかりですし、ナショナルチームでも今はBチームです。世界と戦う前にまずは国内で実力を高め、勝つことが求められると思いますが、彼らの特徴をどのように見極め、伸ばしていく計画ですか。
どちらも決断力に優れている点、そして競走好きなところが長所ですね。太田はトレーニングではプレッシャーのかかる中でもパフォーマンスが出せていますし、中野はレースでの戦略面でもいい判断を見せています。
ただ繰り返しになりますが、太田はまだ戦術、戦略を学ぶべき段階で、すべてを伸ばしていかないといけません。中野はそれを国際大会で発揮することを今後、期待しています。BチームからAチームに上がるには結果を出さないといけませんが、今、A、Bの選手それぞれに力がありますので、違いはないと思っています。
今シーズンは男子短距離の選手すべてに国際大会で走る機会を与えていきます。そこでプレッシャーに打ち勝ち、結果を残せるのが誰なのかが見えてきますので、１年後に明確にA、Bが分かれてくるでしょう。
――今後、私たちは中野選手、太田選手の成長を見る時、どのレースのどのポイントを見ていけばいいでしょうか。そして彼らの可能性をどう感じていますか。
競輪もナショナルチームのレースも両方見て欲しいですね。太田は戦略の立て方、車間の切り方、距離の詰め方などはまだこれからですが、伸びしろしかないので、その部分の成長を見て欲しいと思います。中野は基礎的な面はありますので、あとは勝負強さをしっかり発揮できるかどうかという点になります。
そしてナショナルチームでは今年、ネイションズカップが通常どおり開催される予定です。どの大会に誰が出ていくかは未定ですが、中野は昨年に１度走ったものの、どちらもほぼ経験がありません。そこでどんな走りができるかですね。
将来的に大きな大会で力を発揮できる可能性をどちらも秘めていることは間違いありません。私自身も彼らがどう成長していくか、とても楽しみにしていますので、ファンの皆さんにも引き続き、彼らに注目して欲しいと思います。
【Profile】
中野慎詞（なかの・しんじ）
1999年６月８日生まれ、岩手県出身。早稲田大学卒業。高校時代から自転車競技をはじめ、高校３年時には、国体少年男子スプリントで優勝（大会新記録）、高校総体個人１kmタイムトライアルで優勝、アジアジュニア自転車選手権大会個人スプリント２位など数々の実績を残す。大学進学後も全日本トラックのケイリンで2位、全日本大学自転車競技大会スプリント1位と好成績を残し、強化指定選手にも選出。2021年に日本競輪選手養成所に入所。同年末に早期卒業を果たした。
太田海也（おおた・かいや）
1999年７月27日生まれ、岡山県出身。高校時代はボート競技で活躍し、全国高等学校選抜 ボート大会シングルスカルで準優勝、高校総体ダブルスカルで優勝、国体クオドルプルで準優勝を記録。大学入学後もボートを続けるが、自転車競技に転身し、2021年に日本自転車養成所に入所。2021年12月に早期卒業を果たした。
