注目の開幕３連戦は３連敗。それでも「主役」は、やはり新庄ＢＩＧＢＯＳＳでした。
スポーツ紙のプロ野球担当記者が解説します。
「日本ハムの今季開幕戦、敵地でのソフトバンク戦を中継した日本テレビ系の札幌テレビでは、世帯別視聴率２６・５％をマーク。瞬間最高視聴率は同３０・８％を記録したから、メディア関係者はみんな仰天しています。野球の試合では考えられない高視聴率。ＷＢＣ並みでしょう」
テレビだけではありません。翌日の日刊スポーツとスポーツニッポンの東京本社版はともに、ＢＩＢＢＯＳＳの初陣を１面でレポートしました。
「北海道ローカルだけでなく、東京でも『ＢＩＧＢＯＳＳ１面が一番売れる』という判断をしたということ。開幕戦で負けたチームが１面を飾るのは前代未聞です」（前述の記者）
ＢＩＧＢＯＳＳの卓越した「メディア戦略」には、あの人の影響があるのでは－とも巷間、囁かれています。阪神時代の恩師・野村克也さんです。現在の１２球団で、「野村門下生」は実に５人。「ノムラの考え」を胸にタクトを振っています。
元ヤクルト担当のスポーツ紙デスクは言います。
「ノムさんはヤクルト監督就任後、長嶋巨人を仮想敵に仕立て、『口撃』を繰り返しました。それを番記者は面白おかしく書きまくった。すると徐々に選手たちが真に受け、両チームの間で遺恨が勃発し、死球や乱闘が頻繁に繰り返されるようになった。気づいたら長嶋巨人ＶＳ野村ヤクルトの一戦はファン注目のドル箱カードになっていくわけです。晩年、野村さんは『元々、俺は巨人ファン』と打ち明け、『盛り上げるためにわざと毒を吐いた』と告白しています」
メディアを巧みに使い、選手たちの戦意を高揚させる。気づいたらヤクルトナインの常勝軍団・巨人に対するコンプレックスは解消され、闘う集団へと化していった。そして２度の日本一、黄金時代へ－。
したたかな計算が、ノムさんの胸中にはあったのです。
「これほどまでに世間の注目を集めるのはたいしたもの。しかし公式戦が始まると、どうしてもファンの関心は勝敗に行く。ここで選手を奮い立たせ、やる気にさせるか。野村さんはそれができた。ＢＩＧＢＯＳＳの真価が問われるのは、これからでしょう」（前述のデスク）
ノムさんの名言といえば「負けに不思議の負けなし 勝ちに不思議の勝ちあり」。敗戦から明日につながる「光」を見いだせるか。ＢＩＧＢＯＳＳ劇場、見届けていきましょう。
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