南浦和中サッカー部・神立朋次監督インタビュー後編、赴任先のチームを短期間で強化 さいたま市立南浦和中学校のサッカー部を率…
南浦和中サッカー部・神立朋次監督インタビュー後編、赴任先のチームを短期間で強化
さいたま市立南浦和中学校のサッカー部を率いる神立朋次さん（56歳）は、教職に就くまでは異色のキャリアを歩んだ。40歳でこの道に入ると、独自の手法で赴任した先々のサッカー部を強化。2016年に着任した南浦和中でもチームとして結果を残し、20年11月の高円宮杯全日本ユース（U-15）選手権関東大会に、唯一の中体連チームとして出場している。公立中学を率いて、毎年好チームを作り上げる見事な手腕に注目が集まるなか、後編では個人技を磨く独自の指導法と、中学教師として持ち続ける信条に迫った。（取材・文＝河野 正）
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神立さんは埼玉・武南高校を卒業後、ロンドンやローマで語学を習得し、帰国すると塾講師、旅行代理店、輸入雑貨商で生計を立ててきた。異業種を経験するうち、40歳で若い頃からの憧れだった教員に転身。埼玉県の中学校で英語科教諭となり、同時に顧問を務めた勤務先のサッカー部を次々と強化していった。
2006年4月の初任地がさいたま市立土合中で、2校目がさいたま市立与野東中。ともに臨時的任用教員という肩書で1年ずつ勤務し、サッカー部でコーチを受け持った。
3校目のさいたま市立宮原中では監督として2年間指導し、10年夏の埼玉県学校総合体育大会（学校総体）で同校初の準優勝。全国中学校大会の予選を兼ねる関東中学校大会に初出場した。神立さんは同年春、さいたま市立尾間木中に異動していたが、蒔いておいた種が花開いたのだ。
1947年創立の尾間木中は、56年に校名を東浦和中に変えたが、生徒数が激増したため分校を新設。90年に開校したのが、かつての校名を復活させた尾間木中だ。神立さんは同校に着任した2010年から、正規教員となって忠勤を尽くしてきた。
1980年代終盤の東浦和中は県内有数の強豪ながら、学校総体は2年続けて準優勝に終わった。88年は浦和大原中に敗れ、翌年は浦和田島中に屈した。上野良治（元横浜F・マリノス）を擁した大原中は全国中学校大会も制し、室井市衛（元浦和レッズ）のいた田島中は同大会3位というように、当時の埼玉代表は常に全国大会の優勝候補だった。
個人技重視の指導で選手の「責任を明確にする」
1990年の分校化により東浦和中の好人材が転校してきたことで、尾間木中は開校初年度の学校総体で初優勝を飾る。しかし、その後は2003年に学校総体の準優勝があるものの、隆盛は長続きしなかった。
そこへ神立さんがやってきて、あっという間に成果を挙げた。
型にはまらぬ練習メソッドで独力を植えつけ、個を伸ばした。
「何より技術を大切にしています。指導方針の基本はボールを持てて両足を使える選手、ドリブルの上手な選手を育成すること。ドリブル強化は尾間木中に転勤した頃からで、マンツーマンを採用したのは20年ほど前です。抜く、抜かれるという現象と選手の力が分かりやすいじゃないですか。1対1で自分の責任を明確にするのは大切なこと、中学生はそういう年代だと思います」
尾間木中では6年間の在職中、全国大会を3度経験し、学校総体制覇が1度に準優勝が3度。14年には関東中学校大会を制し、全国中学校大会で16強入りした。新人大会も優勝1度に3位が3度、短期間で成果を挙げる腕っこきの指導者なのだ。
16年4月の人事異動で南浦和中に転勤したが、ここでもすぐに結果を出している。18年の新人大会で3位に入ると、翌年の学校総体と関東中学校大会でともに準優勝し、全国中学校大会出場。新人大会では初の頂点に立った。埼玉県中体連サッカー専門部によると、記録の残る1965年以降の学校総体で南浦和中が準優勝したのは初、新人大会制覇も67年以降では初めての出来事だった。
特有の練習法で徹底的に個を磨いていく。「リフティングから始まり、ドリブルにシュートに1対1など、大半は個を鍛えるメニューですね。両足を使いこなせるよう、ミニゲームでは利き足でのキックを禁止しています」と言う。苦手を克服し、長所をさらに向上させるのが練習の目的だと説明した。
魅力的な選手を次々に育て、Jリーグアカデミーや強豪の高校チームに送り込む。昨春はGK嶋田晄樹が鹿島アントラーズユースに加入し、U-16日本代表候補に選ばれ、FW高橋伸太朗は大宮アルディージャU18に加入。ドリブルを前面に押し出す宮城・聖和学園高の加見成司監督とは懇意で、頻繁に仙台を訪れてはドリブル談議をしているそうだ。これまでに3人が入部している。
静岡学園中（静岡）や青森山田中（青森）とは定期的に練習試合をこなし、矢板中央高（栃木）や帝京長岡高（新潟）をはじめとする強豪校のスタッフは毎年、南浦和中の視察に訪れる。
学校生活でやるべきことをやれない選手は「信用できない」
2020年11月の高円宮杯第32回全日本ユース（U-15）選手権関東大会に出場した64チーム中、唯一の中体連が南浦和中だった。神立さんは「漢字だけのチーム名は、うちしかなかった」と笑う。
Jリーグ柏レイソルのFW升掛友護は、公式戦に初先発した3月2日のルヴァンカップ・北海道コンサドーレ札幌戦で2得点。同杯3試合終了時点で3点を挙げている。今季柏U-18から昇格した新人だが、弟の壮梧は南浦和中の司令塔で今春柏U-18に進む。「南中は個人技を重視したチームなので、長所をさらに伸ばせました。武器はドリブルとパスです」と練習で軽やかなドリブルを披露した。
今季最大の目標は3年ぶりの全国中学校大会出場だ。高円宮杯県ユース（U-15）リーグ2部を制し、初の1部昇格も視野に入れる。2部で優勝した一昨年は、コロナ禍で昇降格のない規定に泣かされたからだ。
主将のMF沼尻爽汰は「たくさんのことを教わり、先生のおかげで細かい技術が身に付きました。だんだんと上手くなっていくのを感じる」と感謝し、アタッカーのFW片桐盛も「一番上達したのはドリブルです。南中はドリブルを生かすサッカーなので、そこを徹底的に磨いている」とこだわりを強調した。
強豪の私学ならともかく、公立中学を率いて毎年好チームを編成するのだから大した手腕だ。
大宮南高の田中龍太郎監督は、武南が第60回全国高校選手権で初優勝した時の1年生レギュラーで、神立さんとは朋友の同級生。4月1日付で埼玉県サッカー協会技術委員長に就任予定の習熟した指導者だが、「個を伸ばす着眼点と工夫が凄いし、毎年勝たせるチームに仕上げるのだから立派ですよ。あの指導力には敬意を払います」と評した。
4月で教員生活17年目に入る。サッカー部監督というより、教師であることを強く印象づけたのがこの言葉だ。とても尊い信条ではないか。
「学校生活と部活動は切り離せませんね。古い考え方かもしれないが、学校でやるべきことをやれない選手は、最後は信用できない。僕らは授業から給食から掃除まで接している時間が長い分、いろいろと目につくんですよ。生徒も言いたいことはヤマほどあるでしょうが、この人に言い訳しても無理だから四の五の言わずにやるしかない、って擦り込まれています。こういう積み重ねをしているだけに、学校生活も一生懸命やってきた選手にはいい思いをさせたい、夢を叶えてあげたいですね」（河野 正 / Tadashi Kawano）
