日本代表は３月２４日、ＦＩＦＡワールドカップカタール・アジア最終予選グループＢ第９節のオーストラリア代表戦で２−０の勝…

　日本代表は３月２４日、ＦＩＦＡワールドカップカタール・アジア最終予選グループＢ第９節のオーストラリア代表戦で２−０の勝利。これにより７大会連続７度目のＷ杯出場を決めた。
　今回の一戦で評価を上げた選手は誰なのか。今回サッカー批評編集部では、オーストラリア代表戦の森保一監督を含めたメンバーを独自に評価した。※Ｃ－からＡ＋までの５段階で査定

■雨中の激闘

　オーストラリアのシドニーで行われた一戦は、試合前から雨に見舞われピッチコンディションは最悪。日本は劣悪なピッチに苦戦する様子もあったが、それでも結果は２−０の完封勝利。雨中の激闘を制し、日本がＷ杯出場を決めた。

　まずＧＫ権田修一はＡ評価。最も重要なオーストラリア戦で見事完封し、５試合連続のクリーンシート（無失点）を達成。オーストラリア戦でも守護神に助けられたシーンは何度もあった。

　１アシストの山根視来はＡ評価だ。川崎フロンターレホットラインから、最後はラインギリギリでボールに追いつき三笘薫の先制ゴールをアシスト。納得のＡ評価だろう。吉田麻也にはＡ評価をつけた。主将として日本を牽引し、見事Ｗ杯出場に導いた。インタビューでの涙は忘れられない。長友佑都はＢ評価だが批判がある中、中山雄太と交代するまで最後まで走り続けた。試合前のウォーミングアップ、さらにはベンチに下がってからも声を張り上げ、チームを鼓舞し続けた。長友の涙も印象的だった。

■影のＭＶＰは？

　遠藤航はＡ評価だ。最後まで走り続け、持ち味であるボール奪取能力で日本の守備に貢献。遠藤がいなければカウンターなどで失点していたシーンもあっただろう。田中碧には、厳しいかもしれないが、Ｂ評価をつけた。守田や山根などと良い連係を見せていたが、劣悪なピッチで得意のパスがズレる場面もあった。終盤では疲れが見えていた。

　そして、この試合の影のＭＶＰと言ってもいいのが守田英正だ。攻守において非常に貢献していた。守備では中盤からＤＦラインまで下がる場面もあり、攻撃では先制点に関与。山根とのワンツーがゴールにつながった。ボールを左右に散らし、日本の攻撃にリズムを与えていた。その貢献度は非常に高く、まさに日本を支える働きだった。

■ヒーロー三笘の評価は？

　スタメン起用された３トップは全員Ｂ評価となった。南野拓実は前半は特に再三の決定機を外していた。２、３点は奪えたシーンはあっただろう。それでも、決定機を量産できる南野の貢献度は高い。右ウィングの伊東純也は５試合連続ゴールとはならなかった。期待値が高かっただけに、決定的な仕事をすることを求めてしまう。

　途中出場の上田綺世、中山雄太、原口元気の３人はＢ評価。よって、今回出場した全選手はＢ評価以上になる。上田は短い出場時間でもゴールを脅かすシーンも見られた。チャンスを作ったという意味では評価できる。中山は持ち味の守備はもちろんのこと、攻撃参加もあった。今後の成長に期待だ。原口は終盤の出場で要所で光った。２ゴールの起点になったのは原口だ。山根にパスを供給したのも原口であり、三笘にパスを出したのも原口だった。

　そして、この試合で２ゴールを挙げヒーローとなった三笘薫はＡ＋。８４分に途中出場を果たすと、５分後の８９分には山根のマイナスのパスをダイレクトで合わせて先制ゴール。代表初ゴールが値千金の先制弾。さらにその５分後の９４分、左サイドでらしいドリブル突破からゴール。なんと１０分で２ゴールを決め、日本をＷ杯出場へ導いた。まさに勝利の立役者だ。

　森保一監督はＡ評価となった。３戦１勝２敗となった日本だったが、結局は６連勝でＷ杯出場を決めた。今回のオーストラリア戦の采配は的中したと言えるだろう。

　右サイドバックの酒井宏樹の代役として出場した山根が決定的な活躍を果たし、途中出場した原口は２ゴールの起点に。三笘は２ゴールの活躍でヒーローになった。内田篤人氏も解説で話していた通り、監督采配がズバリ的中した形だ。オーストラリア戦でのＡ評価は間違いないだろう。

　宿敵・オーストラリアに勝利を収め、Ｗ杯出場を決めた日本は３月２９日に最終節のベトナム代表戦を控えている。出場決定後の試合となったが、勝てば首位通過が決まる一戦。また、Ｗ杯に向けたメンバー選考はすでに始まっている。選考の最初の試合となるベトナム戦では、誰が活躍するのだろうか。

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