３月２４日に行われたワールドカップ・アジア最終予選の日本代表対オーストラリア代表。ＤＡＺＮにて放送されたこの試合では、…

　３月２４日に行われたワールドカップ・アジア最終予選の日本代表対オーストラリア代表。ＤＡＺＮにて放送されたこの試合では、元日本代表ＭＦ中村憲剛氏の他に、元日本代表監督の岡田武史氏と元日本代表ＤＦ内田篤人氏が解説を務めた。
　鋭い論説で知られる岡田氏と内田氏は、三笘薫のゴールによって２－０で勝利し、Ｗ杯出場を決めたこの試合でも興味深い分析を繰り広げた。

■内田氏がベタ褒めした選手とは？

　０－０のまま迎えた６６分、守田英正が山根視来の斜め前に走ってボールを引き出す。このプレーに対して内田氏は、「助かるね、ＳＢからすると守田君みたいな選手がいると。大好きだな」とコメント。

　中村氏が「どういうところが（好き）？」と聞くと、内田氏は「逃げないで顔を出してくれるし、２、３ｍ前に運んでからくれるから助かる」と守田の特長を解説した。

　そして直後に西岡アナウンサーに「ＳＢはボール持ったときに孤立したりプレッシャー受けたりするのが嫌ですもんね」と問いかけられ、「仲間の尻ぬぐいはＳＢですので」と、タッチライン際で選択肢が少ないなかプレーするＳＢへの持論を展開している。

■森保監督へ絶対的な信頼を寄せる岡田氏「彼は強いですよ」

　試合はスコアレスのまま終盤に突入したが、８４分に投入された三笘薫が山根のクロスに合わせて先制弾をマーク。アディショナルタイムには圧巻の３人抜きゴールでとどめを刺した。

試合終了のホイッスルが鳴って２－０での勝利、そしてＷ杯出場が決定すると、岡田氏はこれまで批判を受けることもあった森保監督を絶賛。

　「持ってますね。最初のうちは何回か食事に行ったりして話しましたけど、彼は強いですよ。（４試合目の）オーストラリア戦が１番ピークだったと思うんですよ。物凄いプレッシャーかかってて。でも、あそこを乗り越えて彼自身もチーム全体もたくましくなりましたよね」

　「成長するときってやっぱり、困難とか失敗とか、その後なんですよ。だから批判は成長させてくれるんですよ。でも面白いことに、批判する人は成長しないんですよ。だから森保に『その人は、自分の成長をなげうってまで成長させてくれてるんだ。ありがたいことなんだ』と言ったんですけど」と、森保監督とのエピソードを明かしている。

　窮地に追い込まれたところから、怒涛の６連勝で本選出場を勝ち取った森保ジャパン。残すはホームでのベトナム戦のみとなった。困難を乗り越えて迎えた最終予選、ラストも勝利で締めくくることを期待したい。

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