「正直プロ野球をなめていた」ＤｅＮＡ・三嶋一輝インタビュー　プロ１０年目にたどり着いた「素晴らしい場所」とは

　「横浜反撃」のチームスローガンにファンの期待が高まっている。昨年は６年ぶりのリーグ最下位と苦戦する中、今季からコーチ陣には鈴木尚典氏、石井琢朗氏、斎藤隆氏など１９９８年の優勝メンバーが勢ぞろいした。優勝への気運が高まる中、キーマンとされるのは近年抑えを託されている三嶋一輝投手（３１）だ。

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節目の年に思うこと

　今季節目のプロ１０年目を迎える。振り返って感じる思いはどのようなものだろうか。

　「１０年目ということもあるんですけど、もう１０年かというよりまだ１０年かという気持ち」

　ルーキーイヤーにいきなり６勝をあげ２年目には開幕投手を任されるなど、順風そのものだった三嶋の野球人生はその後、暗転する。２０１４年ヤクルトとの開幕戦で２回９失点ＫＯ。その後は一軍とファーム（二軍）を行き来する日々が続いた。試行錯誤しながらもがく日々、三嶋はその間の記憶があまりないという。

　「ルーキーイヤーから先発として入って結果がすべての世界、プロに入ってから厳しい世界と痛感しましたが、正直プロ野球をなめていたところもあって・・・。２年目、３年目を振り返ると、何というか、プロ野球選手じゃなかった、覚悟が足りないというか。若い頃はそんな感じでした」

　野球に向き合う姿勢、私生活においても中途半端だったと認める。転機は２０１７年に訪れた。シーズン途中から中継ぎ起用されるようになり、終盤のＣＳではチームの日本シリーズ進出に貢献。翌年からは本格的にリリーバーに挑戦。その後、抑えの山﨑の不振もあり２０年途中からは守護神を務めた。リリーバーとしては５シーズン目を迎える今季、改めてどんな気持ちで三嶋はマウンドに向かうのか。

　「やはり１０年間１度も優勝してないので。そこをまず目標として、去年クローザーとして１年間守り切れなかった。大事なときにやられるというのもあったのでその部分は改善したい」

　昨年三嶋は５９試合に登板し、自己最多の２３セーブをマーク。３勝５敗、防御率４・０８の成績だった。ただ、特に対巨人戦では火消しに失敗することが続いた。この点についてもしっかり受け止めている。

　「どうしてもよく聞かれることであって、『タイミングが合っているんじゃないか』とか考える分は色々ありましたけど、一番は自分の技術不足というのが結論」

　そこを埋めるためにも今季はシュートや新たな球種にも挑戦。自身の投球の幅を広げようと日々取り組んでいる。

リリーバーとしてのやりがい

　ただでさえ、リリーフは過酷なポジションだ。抑えて当たり前、打たれると敗戦の責任を一気にかぶることにもなる。それでも三嶋は前を向く。

「まず根本的に僕はルーキーから先発して、一時は３、４年、一軍で投げたくても投げられない状態が続いていました。元々、毎日でも投げたいタイプ。しびれがくればくるほどチャンスだと思うし。そのチャンスも来なかったら何にもならないと思う。もしそれで今日投げたくないな、怖いなと思えば、リリーフをやる資格はないと思うし、プロ野球選手以前の問題だと思う。僕はチャンスだと思っているし、意気に感じています。失敗のことは全然考えていません」と言い切る。

　さらに三嶋の気持ちを高ぶらせるのは、ファン目線のこんな気持ちも影響しているようだ。

　「ピッチャーって、球場入って１番最初に目に入るじゃないですか。野球で唯一攻撃ができるポジションはピッチャーだけ。それを自分がどう表現するか、すごいわくわくするし、自分だけが操れる時間がマウンドだと思うので、１球、１アウトを無駄にしたくない。こんな素晴らしいことはないと思います」

　そこには野球少年そのままに野球を愛する男の姿があった。目指す優勝に三嶋の奮起は欠かせない。頼れる男は今年も腕を振り続ける。