注目を集めた開幕マスクは小林に軍配が上がったようだ。
巨人・原辰徳監督（６３）は２４日、東京ドームで行われる中日との開幕戦に、小林誠司捕手（３２）をスタメン起用することを明言した。
原監督は小林の起用に関して「彼も原点に戻って、昨年より取り組む姿勢も含めね。リーダーシップは強く持っている人だから。本来、小林が持っている力というものに大いに期待をして。智之と小林の最強バッテリーでスタートを切るというところ」と説明した。
確かにこれまで菅野と小林の相性の良さは知られているが、「最強バッテリー」までいくと違和感も。今春のキャンプ前に原監督が「横一線でいく」と号令をかけて始まった正捕手争いは、昨年まで主戦捕手を務めた大城が終盤まで有利と見られていた。オープン戦では代打でも結果を出し、２本塁打をマーク。「打てる捕手が好き」と公言している原監督の構想にも合致していた。
一方、大城も開幕戦に関しては「菅野の壁」を乗り越えられなかった部分はある。昨年まで菅野が投げるときは同じ年の小林がバッテリーを組むのが定番。ファンの間でも「スガコバ」で知られ、過去には最優秀バッテリー賞にも輝くなど２人の「あうんの呼吸」は誰もが認めるところではあった。
これを越えるためにはエースからの信頼が欠かせないところではあったが、菅野はオープン戦３試合に登板し、１１回１０失点、防御率７・３６と打ち込まれた。いずれも大城￥とのバッテリーで不安を払拭できなかった。「絶対エース」が大事な開幕戦には長年組んでいて、安定感のある小林を求めた側面はあるかもしれない。
そんな小林の最大の課題は２年連続打率１割以下に低迷している打撃だ。ここが改善しないことには、シーズン通して戦える見通しも立たない。自身も課題は意識しており、今春のキャンプはコロナ陽性で出遅れながらも、二岡二軍監督、駒田三軍監督と共に徹底的に振り込んできた。
小林に関しては球界屈指の強肩やリード、ブロッキング技術など、捕手としての技術は認められているだけに「課題は打撃だけ」ともいわれていた。チームは主将の坂本を欠き、受難の船出となる。開幕戦ではバットでもエースを助けることができるか。小林の攻守にわたっての奮闘を期待したい。
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