いよいよプロ野球が２５日に開幕を迎える。中でも注目カードとなるのが、新庄剛志監督率いる日本ハムと藤本博史監督率いるソフトバンクの新任監督どうしの戦いだろう。
新庄監督は「開幕３連戦は遊ぶ」「もうグッチャグチャにする」と公言、ほかにもドラフト８位ルーキーの北山をぶっつけ本番で開幕投手に指名するなど、試合前から様々な仕掛けでソフトバンク側をゆすぶっている。
一方のソフトバンクも負けてはいない。藤本監督は新庄監督の発言を受けて「遊んでくれていいんじゃないですか。こちらは真剣に行きますから」とキッパリ。さらにルーキーの北山先発に関しても「大事に行くんじゃなくて、積極的に、１回で潰すぐらいの気持ちで行ってもらいたい」とファイティングポーズをあらわにする。
昨年８年ぶりにＢクラスに沈んだ常勝軍団の立て直しを託された。二軍、三軍監督を歴任と若手選手のモチベーションを高める手腕には定評がある。
開幕を前にして藤本監督は、選手すべてと面談を行ったという。春季キャンプ中も行った「ヒロシの部屋」を大事な開幕戦を前に再び開いた意図についてはこんな声もある。
「注目を集めたホットコーナー争いはベテランの松田が勝ち取りました。一方で藤本監督は年間通して入れ替えを激しくすることも示唆、今年は世代交代を進める１年となりそうです。そういったときにはチーム内の不協和音も起きやすい。そのようなことが起きないためにも節目、節目で監督の考えを直接伝えるようにしているのではないか」（放送関係者）
藤本監督が一時、居酒屋を経営したことは知られている。そういった経験から「トーク力」にたけているとされ、選手に年間通してパフォーマンスしてもらうために、丁寧な説明を心がけているというのだ。当然、選手も意気に感じ、さらにチームの一体感も増すだろう。
迎える開幕戦、マウンドを託すのは「絶対エース」の千賀。ここまで新庄ハムに話題は独占されてきたが、白星を譲る気はない。
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