スーパーGTにフェアレディＺが15年ぶりに帰ってきた。「かなり速いらしい」の噂にライバルも戦々恐々

　2022シーズンのスーパーGT開幕に向けて、GT500クラスに参戦するホンダ、トヨタ、日産の３メーカーは精力的にテストを重ね、着々と準備を進めている。４月16日・17日に開催される第１戦・岡山まで、残り約３週間----。今シーズンはどのメ…

　2022シーズンのスーパーGT開幕に向けて、GT500クラスに参戦するホンダ、トヨタ、日産の３メーカーは精力的にテストを重ね、着々と準備を進めている。４月16日・17日に開催される第１戦・岡山まで、残り約３週間----。今シーズンはどのメーカーがスタートダッシュを決めるのか。

　昨シーズンはホンダ勢が８戦中４勝をマークしたものの、チャンピオンの座は最終戦でトヨタ勢の手に渡った。主導権争いを演じる両メーカーに対して、日産勢は2015年以来、タイトルから遠ざかっている。しかし今年、その日産勢がひときわ注目を集めているのだ。

今季からベース車両をGT-RからフェアレディＺに変更した日産

　日産と言えば、これまで14年間にわたってR35型のGT-Rをベース車両にして戦い、導入初年度の2008年をはじめ５度の年間王座に輝いてきた。日産のスーパーGT参戦活動において、まさに「GT-R」はトレードマーク的存在だった。

　だが、昨シーズンをもってGT-RはGT500クラスでの活動を終了。最終戦・富士ではリアウイング翼端板に『ありがとうGT-R』とのメッセージを刻んでラストランをファンの目に焼きつけた。

　そのGT-Rに代わって今季デビューするのが「Nissan Z GT500」だ。市販車として発売される新型フェアレディＺ（Z34のビッグマイナーチェンジモデル）のグローバル展開に合わせ、スーパーGTの参戦車両も変更されることになった。

　それまでのGT-Rとは打って変わり、フロント部分は市販車を彷彿とさせる大きく丸みを帯びたヘッドライトが装着。リアのブレーキランプも市販車のデザインを踏襲し、ボディ形状もコンパクトに引き締められた印象を受ける。

「見た目は、最近にない『シブくてカッコいいクルマ』という感じですね。今はどちらかというと、エアロなどいろんなものをつけて魅せるクルマが多いですけど、（新型Ｚは）シンプルで、リアの形状を含めてボディワークがすごくカッコいいなと思いました。『Ｚらしさ』が出ているなと思いました」

　そう語るのは、MOTUL AUTECH Z（ナンバー23）をドライブする松田次生だ。2014年と2015年には相方のロニー・クインタレッリとともに年間王者にも輝いている。

GT-Rと新型Ｚの違いは？

　松田は「日産のエース」としてGT-Rを駆る印象が強い。しかし実は、日産陣営に加入したのは2006年で、当時参戦した車両ベースはフェアレディＺの「Z33」。初勝利を飾ったのも、このクルマだった。

「こうして、十数年ぶりにＺでレースができるということで、原点回帰ではないですけど、うれしいですし、楽しみです。チャンピオンも獲れる体制だと思うので、いい形なのかなと思います」

　久しぶりのスーパーGT復帰に加え、日産の新型Ｚが注目を集める理由がもうひとつある。それは、シーズンオフからレース関係者の間で駆け巡った『新型Ｚが速そうだ』という噂だ。

　ライバルメーカーの警戒する声は、３月12日・13日に行なわれた岡山国際サーキットでの公式テストでも聞こえてきた。

　特に話題に上がっていたのは、新型Ｚの「直線スピード」だ。ホンダのSTANLEY NSX-GT（ナンバー100）を駆る牧野任祐は「ロングラン（決勝レースを想定した連続周回）のテスト中に何度か日産Ｚにコース上で遭遇しましたが、ストレートスピードがかなり速いなという印象でした」と語っている。

　日産のエース・松田に質問をぶつけてみた。「GT-RとＺの違い」について尋ねると、こう答えた。

「GT-Rはダウンフォースを出してコーナリング重視のクルマでしたが、（Ｚは）バランスを取ったオールマイティなクルマになっていると思います。なので、どのサーキットに行っても安定して戦えるクルマなのかなと。（Ｚのストレートが速いとライバルが言っているのは）空力バランスを見直している部分があるので、そこが大きいと思います」

　公式テスト２日目には、23号車が0.130秒差で総合２番手タイムを記録。１日目のセッションでもトップ集団と遜色ないタイムを叩き出していた。それでも、ライバルからは「日産はまだ手の内を隠しているのではないか？」という声も挙がっていた。