日本ハム・新庄監督は２３日、自身のＳＮＳで注目を集めていた開幕投手に関してドラフト８位ルーキーの北山亘基投手（２２・京産大）をサプライズ指名した。
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開幕を２日後に控え、とうとう新庄監督が開幕投手を明らかにした。自身のインスタグラムで「開幕投手は北山亘基投手で行きます！！ 強い相手に全員で食らい付き立ち向かい、観に来てくれた皆さんに楽しんでもらうゲームをお見せします。乞うご期待！！」と電撃発表。北山はオープン戦ではリリーフ登板でここまで先発登板はなし。ただ安定感は抜群で５試合を投げて無四球、無失点。最速１５６キロの剛速球を武器にクローザー起用も有力視されていたが、ぶっつけ本番で大一番に起用することになった。新人が開幕投手を務めるのは２０１３年の楽天・則本以来となる。
「暴れまくる」と公言して臨むシーズンだけに早速のサプライズ起用となったが、不安点もある。
「ルーキー・北山のプレッシャーももちろんありますが、一方で開幕投手に指名されなかった選手たちのモチベーションも気になるところです。もちろんプロである限り、与えられた場所でしっかり結果を残すことは当然ですが、エースどうしの投げ合いを求める風潮も未だ残っている。選手によっては、いい投手と投げ合うことで自身も高められると意気に感じる選手もいます。そのあたりの意思疎通、監督の考えが選手にしっかり伝わっていればいいのですが」（放送関係者）
開幕投手をめぐっては新庄監督はこれまでも「いい投手を３、４番手に持っていったら相手の投手は３、４番手。勝ちはもらえるよね」と発言するなど、従来の考えとは違う発想を示したこともあった。
果たして本来の開幕投手候補として有力視されていた昨季１２勝の上沢、東京五輪メンバーで成長が目覚ましい伊藤らはどのカードで起用するのか。開幕後もビッグボスのサプライズ起用は続きそうだ。
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