サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。サッカージャーナリスト・大住良之による、重箱の隅をつつくような「超マ…
サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。サッカージャーナリスト・大住良之による、重箱の隅をつつくような「超マニアックコラム」。今回は、「５人の恩人」。
■体育会系学生に勝てた理由
さて、そもそも、何十人もの体育系の学生のなかから、なぜ私がサッカースクールのコーチとして選ばれたのか―。だいぶ後になって知ったのだが、それはある人のおかげだった。Ｉさんである。彼はスクールを運営する企業の社員で、サッカースクールの担当者だった。
彼は私が書いた筆記試験の回答をとても気に入り、コーチにしたいと思ったという。しかし猛烈に反対する人がいた。後に私が激しく対立することになる「部長」である。彼が私にダメを押した理由は単純だった。「背が低すぎる。子どもたちの間にはいって目立たないからダメだ」。Iさんは必死に部長を説得し、私をコーチのひとりとして採用してくれた。ちなみにその日の試験で採用されたサッカースクールのコーチはあと２人。ふたりとも関東大学リーグ１部に所属する大学のサッカー部員だった。
あのときＩさんが私を無理やりコーチにしてくれなければ、私の大学生活はどうなっただろう。法律家になることをあきらめ、明確な目的意識もなく学生時代を過ごし、当たり前のように商社か銀行に就職していただろう。私が大学４年生になった１９７３年春は、第１次オイルショック（この年の秋から）の直前で、就職先に困ることはなかったのである。その人生がどんなだったか、想像もつかないが。
■Ｗ杯決勝を日本に持ち込んだ人物
中学のサッカー部に迎えてくれたＴくん、高校サッカー部コーチだったＡさん、サッカースクールのアルバイトを教えてくれたＫくん、そして少年サッカースクールのコーチとして認めてくれたＩさん。彼らの誰かひとりでも欠けたら、私の人生はまったく違ったものになっていただろう。
最近、ときどき、私の人生の「恩人」はいったい誰だっただろうというようなことを考える。さまざまな人が浮かんでくる。本当にたくさんの人の世話になり、なんとかここまで仕事をし、生きてきた。しかし「私をサッカーという世界に引き込んだ人」ということで考えると、上の４人になりそうだ。
おっと、忘れてはならない大事な人を落とすところだった。１９６６年の夏、ワールドカップ決勝戦の映像を私の目の前に送り届けた人だ。
この番組を見たのは、本当に偶然だった。夏休みの午後、なんとなくテレビをつけたらちょうど番組が始まったところだったのだ。しかし不思議なことに、その後、同じ番組を見たという人に会ったことがなかった。当時の新聞をめくり、テレビ番組表を調べると、放送はたしかにあった。８月７日午後４時半から、ＴＢＳで行われたものだった。この大会の決勝戦は７月３０日。そのわずか８日後のことだった。
「あの番組を日本にもってきたのは、僕なんだよ」
その言葉に、私はとび上がるほど驚いた。語ったのは故・村田忠男（１９３２～２００９）さん。２００２年ワールドカップを前にしたシンポジウムか何かで、私の「ワールドカップとの出合い」を話した後だった。村田さんは、当時日本サッカー協会の専務理事か副会長だったと思う。最終的に共同開催となったが、２００２年ワールドカップの日本開催の最大の功労者である。日本サッカー協会内で「時期尚早論」が圧倒的ななか、孤軍奮闘で超党派の「招致議員連盟」をつくり、招致委員会を正式発足させたのが村田さんだった。Ｊリーグが大きなブームになる前、１９９１年の６月のことである。
■恩人の信じられない行動力
その村田さんが三菱重工に勤務していた時代、１９６６年のワールドカップの時期にロンドンに出張し、大会を放映したＢＢＣと交渉して決勝戦のフィルムを持ち帰ったのだという。そしてそれをＴＢＳに持ち込み、ただちに放映してもらった。当時、村田さんは３４歳だったはずだ。何という行動力だろう！ 日曜の午後、どれほどの視聴率があり、何人が見たか、いまとなっては知ることはできない。しかし少なくともひとり、この番組によって人生を大きく動かされた者がいるのはたしかだ。
もしかしたら、４０代より若い人は、気がついたらサッカーをしていたという人が多いかもしれない。しかし１９５１年生まれの私の若いころには、サッカーはまったくのマイナー競技だった。誰かから後押しをされたり、引っぱり込まれでもしなければ、サッカーをプレーすることも、ましてやサッカーを仕事にして生きていこうなどと思いつくことも、ありえなかった。人生や出会いの不思議、そして私をサッカーの世界に導いてくれた人びとに、あらためて感謝の念を抱くのである。
２００９年の１２月に永眠された村田忠男さんと、高校時代の同級生たちも知らないまま５年前に亡くなっていたＴくんの魂が、安らかに眠られていることを祈らずにいられない。
