日本代表「私のベストゲーム」（９）福田正博編（後編）前編はこちら＞＞「ネガティブな感情をまったく持たずにプレーしている時…
日本代表「私のベストゲーム」（９）
福田正博編（後編）
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「ネガティブな感情をまったく持たずにプレーしている時期だったような気がします」
日本が初めて優勝した1992年アジアカップ当時を、福田正博はそんな言葉で振り返る。
「僕らはとにかく、目の前の試合を勝ちながら自信をつかんでいくことで、アジアカップでも優勝できたんです」
つまりは、無欲ゆえの快挙達成である。
オフト監督の指導のもと、初めてアジアの頂点に立った日本代表だったが...
だが、初めて手にしたビッグタイトルは、皮肉なことに、福田をはじめとする選手たちを次第に萎縮させてしまう。
「優勝したことによって、『もしかしたらワールドカップに出られるかもしれない』ってなった時に、"出なきゃいけない"義務感みたいなものが生まれてきましたよね。それが重荷になって、負けることが怖くなり、自分たちが持っている本来のよさを出しきれなくなった。
アジアカップの時はそうではなく、チャレンジャーとしての強さがあったんですけどね」
ハンス・オフトにとっては、日本代表監督の任に就いた瞬間から、最終目標はあくまでもワールドカップ出場だった。「アジアカップは通過点」。事実、オフトは節目ごとにそう語っている。
「オフトには、そのビジョンがあっただろうし、当然、それを期待されて就任して、十分行けると思っていたのかもしれません」
しかし、選手は違った。アジアカップ優勝を境に、それまで夢物語だったものが、突如として現実味を帯びたのである。
「それが、本当に目の前に近づいてくると、よりプレッシャーになったのは事実です」
しかも、「今と違って、選手層があまりにも薄かった」と福田。それまでオフトは、メンバーを固定して戦うことで日本代表の強化を図ってきたが、ワールドカップ最終予選を前に主力選手にアクシデントが相次ぎ、代役探しが難航する事態に見舞われてしまうのである。
「代表の活動期間が短いなかでも、できる限りコミュニケーションを深めて、コンビネーションを高めていかないといけない。あの時は同じメンバーで長くやったから、チームの成熟度は高まったと思います。
ただ、チームの特徴は裏表だから、何かをとれば、何かを失うことになる。つまり、それをとることによって、控えの選手がなかなか活躍できないっていうことが出てきてしまいましたよね」
結局、ケガで最終予選を欠場した都並敏史は言うまでもなく、どうにか最終予選に間に合ったラモス瑠偉や柱谷哲二にしても、万全のコンディションには程遠かった。
「今でこそ、日本代表の（レギュラー）センターバックがふたりいなくなってもまったく問題ないですけど、当時はその選手層がなかった。オフトが（メンバーを）固定していたから（選手層が厚くならなかった）っていう言い方はできるだろうけど、それだけの選手がいなかったのも事実。
最後（ワールドカップに）出られなかったっていうのは、やっぱりその準備が日本サッカー界全体として、できていなかったからなのかもしれない。同じ年にＪリーグができて、もう１年くらいあったら違ったのかもしれないけど......」
のちの日本代表強化につながったＪリーグも、黎明期の1993年当時は、その過密日程が裏目に出た。
当時は、全10クラブによるホームアンドアウェーの２ステージ制。週２試合をこなすのが当たり前で、しかも、すべての試合が延長戦ありという過酷なルール。そのうえ、国際試合までこなす日本代表選手の体が、悲鳴を上げるのも当然だった。
「僕は浦和にマンションを借りていましたけど、移動、移動でほとんど家にいなかったですからね。しかも、ヴェルディ（川崎。当時）みたいに強いチームはいいですけど、（浦和レッズの）僕なんかはほとんど勝てないから、どんどん自信を失っていく。ひとりで勝手に、あれもやらなきゃ、これもやらなきゃと思い込んで、パニックになっていました。それで、無理をするから、ケガもする。いいコンディションじゃなかったのは事実です」
福田は「本来なら『ワールドカップが自分のベストゲームだ』って言えたら最高だったんですけど......」とつなぎ、後悔の念を口にする。
「残念なことに、自分でそのチャンスをつかむことはできなかったし、オフトがどのくらい僕に期待してくれていたのかはわからないけど、その期待に応えることができなかった。それまで、僕のことを絶対に（先発メンバーから）外さなかったのに、外す決断をさせてしまったことも非常に残念でした。
僕自身、自分に対しての期待をあまりに大きく持ちすぎたところがあったのかもしれないけど、残念なことに、自分の期待にも応えられませんでしたね」
福田はその後も"ドーハの悲劇"によるショックを長く引きずったという。
「非常に失望して、メンタル的に立ち直るまでには１年半くらいかかりました。最終予選が終わって、次の年はケガでほとんどダメでしたけど、そのケガもストレスからくるものが多かったと思います。
チームは勝てないし、自分も思うようにプレーできないから、いつもイライラしていました。そりゃケガもするよな、って思います。オフトにいいものを見せてもらっただけに、その後、思うようにいかなかった時期は苦しかったですね。
そこから（1995年に浦和の監督となったホルガー・）オジェックと出会えて、浦和で結果を残せたことで、ドーハの時のモヤモヤしたものを初めて消し去り、立ち直ることができました」
立ち直るまでに長く時間を要したことは、言い換えれば、それだけオフトの下でサッカーをする日々が、いかに濃密な時間だったかの裏返しでもある。
オフトが自分のサッカー観を変えてくれた――。福田はそう考えている。
ただ、今にして思えば、ふたりのファーストコンタクトは最悪だった。
オフトが監督に就任し、新生・日本代表の初陣となったキリンカップ。福田は登録メンバー18人に加わりながら、ただひとり出場機会をまったく与えられなかった。
本当にオフトがオレのことを選んだのか。（コーチの）清雲（栄純）さんとか、他の誰かが推薦してくれただけじゃないのか――。
そんな勝手な想像を膨らませて不信感に苛まれてしまうほど、福田にしてみれば、「それくらい相手にされていない感じだったんです」。
キリンカップが終わり、解散前に行なわれたミーティングでのことだ。オフトは選手全員の前にホワイトボードを用意し、ひとりずつ前に出てきて、キリンカップ２試合の自己採点を100点満点で書くように指示した。福田の記憶によれば、「僕（の順番）は、たぶん最後のほうだったと思います」。
自分の番となり、全員の前に歩み出た福田は「かなり感情的に」こう言い放ったという。
《オレは１分も出ていないんだから、評価なんてできない。試合で使わないなら、なんでオレを呼んだのか教えてほしい――》
「それを監督に言うってことは、もう代表に選ばれなくてもしょうがないって覚悟を持っていた部分もありますよ。まあ、本当に頭にきていたから、そんなことまで考えられるほど冷静ではなかったんですけど（苦笑）。
それに対して、オフトが何を言ったのか......、その後のことは何も覚えていないです」
この一件が影響してか、福田とオフトの間には確執がある。当時は、そんな報道がされたこともあった。
だが、照れ笑いを浮かべる福田曰く、「確執なんて、そんなカッコいいものじゃない。子どもが駄々をこねていただけだから」という程度のことだ。
「日本人にしてみれば、ちょっと驚きの行動だったかもしれないけど、オフトは何とも思っていなかったと思います。そんなの、オランダの選手なら当たり前でしょうからね」
事実、この"事件"が尾を引くことはなかった。
およそ１カ月後に行なわれたオランダ遠征では、福田は「オフトと顔を合わせるのがすごく嫌で、気が重かった」が、オフトはまるで気にも留めていない様子だった。
「実際にオランダ遠征では、僕にチャンスをくれていますからね。オフトははじめから、そのつもりだったのかもしれないけど（笑）」
オランダ遠征で巡ってきたチャンスをものにした福田がその後、日本代表で重要な役割を果たしていくことは、すでに記したとおりだ。
「僕なんかは単純だから、そうやってちょっと信頼されているなと思うと、すぐにグッとのめり込んでしまう（笑）。オフトは、そういうことがうまい監督だったと思います。（当初はオフトに反発していた）ラモスさんを引き込んだこともそうだし、戦術や戦い方以前の問題として、その手腕に長けていたと思います」
もちろん、オフトの優れた手腕が発揮されたのは、人心掌握だけではない。福田が続ける。
「今では当たり前なんだけど、オフトは仕事としてこれをやってくださいというオーダーを出し、それをしっかり評価するっていうサイクルを明確にした監督ですよね。監督がそれをしてくれるだけで、選手は自分が前に進んでいる感じがする。オフトがやるべきことを整理してくれたおかげで、僕も自分のなかでプレーの整理ができて、なんかこう......、サッカーに取り組む姿勢が前向きになれたような気がするんです。
彼にとっては、当たり前のことを当たり前にやっていただけだと思います。でもその当時は、トレーニングも含めて、いろんなことが僕にとっては新鮮だった。そういうやり方に少しずつ自分がのめり込んで、オフトに陶酔していったところはあったと思います」
もちろん、前述のオジェックをはじめ、福田は他にも何人かの外国人監督の下でプレーし、その影響を受けている。
だが、オフトだけは特別だった。
「それは代表だけでなく、現役を辞める2002年に浦和で一緒にやれたのも大きかった」と、福田は言う。
「その最後の年に、オフトからいろんな話を聞けたことで、そうだったんだって（代表時代のいくつかの出来事が）全部つながったところもあって。ピッチ内のことだけでなく、ピッチ外のマネージメントも含めて勉強になったし、僕はオフトの影響をかなり受けているんだなと思います」
（おわり）
福田正博（ふくだ・まさひろ）
1966年12月27日生まれ。神奈川県出身。中央大卒業後、JSLの三菱重工（浦和レッズの前身）入り。ルーキーながらレギュラーを獲得し、以来"チームの顔"となる。Ｊリーグ開幕後も中心選手として奮闘し「ミスター・レッズ」と称される。同時に日本代表でも活躍。国際Ａマッチ出場45試合、９得点。2002年シーズンを最後に現役引退。現在はサッカー指導者、解説者として日々奔走している。
