日本代表がW杯出場をかけた大一番に向け、本格始動した。　３月２４日に行われるW杯最終予選のアウェイ・オーストラリア戦に…

　日本代表がW杯出場をかけた大一番に向け、本格始動した。

　３月２４日に行われるW杯最終予選のアウェイ・オーストラリア戦に向け、強い日差しが照り付けるシドニー郊外のピッチに日本代表選手が立った。この日のシドニーは気温が２５度を超す夏日で、練習は午後５時から始まったが、それでも汗ばむほどの暑さだった。

　この日の練習に参加した選手は１２人。ＦＷ上田綺世(鹿島)、DＦ長友佑都(FC東京)、DＦ佐々木翔(広島)、DＦ谷口彰悟(川崎)、DＦ山根視来(川崎)、DＦ中谷進之介(名古屋)、ＧＫ権田修一(清水)、ＧＫ谷晃生(湘南)の国内組８人と、ＦＷ浅野拓磨(ボーフム)とＭＦ三笘薫(ロイヤル・ユニオン・サンジロワーズ)、ＭＦ板倉滉(シャルケ)、ＭＦ田中碧(デュッセルドルフ)の海外組４人だ。１２人は練習開始前に、在シドニーサッカーコミュニティの日本人ら約２５０人と記念撮影。１２０ほど集まったサッカー少年・少女から応援を受けるなど、和気あいあいとした空気に包まれた。

　その後の練習では、中谷、板倉、田中の３人は入国したばかりということで軽いメニューをこなしたが、残る９人はランニング、鳥かご、制限つきパス回し、持ち出しを含むパス交換など、ピッチを広く使ってフルメニューをこなした。「けっこう水を飲んでいいよ」とコーチ陣から声をかけられる中でのトレーニングだった。

■練習が終わったピッチでフィードキック繰り返す

　フィールドプレイヤーが練習を終えても、権田と谷はシュートストップの練習を繰り返した。互いにシュートを蹴り合い、それを次々とストップ。その後、権田はフィードキックを繰り返し、感覚を確かめていた。練習前に満面の笑顔を見せていた森保一監督は、その様子を最後まで真剣に見つめていた。

　オーストラリア戦は、勝てばW杯出場権を獲得できる大一番だが、ここまでFW大迫勇也（神戸）、ＤＦ酒井宏樹（浦和）、ＦＷ前田大然（セルティック）の３人が代表不参加となっている。また、試合当日はスタジアムに大勢のオーストラリア代表サポーターが駆けつけるだけでなく、さらに大雨の予報もあるため、日本代表にとっては難しい状況となりそうではある。

　しかし、W杯最終予選の困難を乗り越えてきた森保ＪＡＰＡＮだけに、この状況も克服して勝ち点３を掴んで見せる。

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