タイブレークでのバントシフト それは異様な光景だった。 １対１の同点で迎えた延長13回裏。後攻の木更津総合のタイブレーク…
タイブレークでのバントシフト
それは異様な光景だった。
１対１の同点で迎えた延長13回裏。後攻の木更津総合のタイブレークに入る際、山梨学院は思いきったバントシフトを敷いた。
一塁側のフェアゾーン前方にふたりの野手が並ぶ。ひとりはファーストの高橋海翔で、もうひとりはセカンドの鈴木斗偉と思いきや、鈴木は定位置に守っている。高橋の隣にいるのは、センターの岩田悠聖だった。本来のセンターのポジションにはライトの星野泰輝が入り、ライトにはぽっかりと無人地帯ができた。
タイブレークで極端なバントシフトを敷いた山梨学院
甲子園球場のバックネット裏には、どよめきが広がった。選抜高校野球大会（センバツ）にタイブレークが導入されて５年目。今までにない光景に、自然とスタンドの観衆は前のめりになっていった。
木更津総合の打者は３番の菊地弘樹。右の強打者だが、ここで木更津総合の五島卓道監督は菊地に強攻策を指示する。
「相手の陣形を見て、バントからヒッティングに切り替えました。できればライト方向に打ってほしいなと」（五島監督）
一方、バントシフトを敷いた山梨学院の吉田洸二監督には、こんな狙いがあった。
「私たちの攻撃が０点に終わり、１点取られたら終わりですので、相手の作戦を『バント』から『打つ』に変えたいと思いました。相手の打ちミスにかけるためのシフトでした」
打球がライトに飛んだら終わり。それでも、吉田監督は「右打者のインコースを突けば、ライトに飛ぶリスクが減る」と勝算があった。山梨学院バッテリーは菊地のインコースを攻め、レフトフライに打ち取った。
満塁策もまさかの結末
だが、山梨学院サイドにとって誤算だったのは、菊地に打球をレフト後方まで飛ばされてしまったことだ。二塁走者の山田隼がタッチアップし、三塁に進む。山梨学院ベンチで戦況を見守っていた吉田健人部長は、悔しそうに振り返る。
「次の４番打者の水野（岳斗）くんには、最低でも犠牲フライを打たれると思いました。それなら水野くんを申告敬遠して満塁にしたほうがいいと。（エースの）榎谷（礼央）なら押し出し四球はなくても、死球が怖い。それでも、次の左打者ならボールが抜けて死球になることはないだろうと」
山梨学院の吉田洸二監督（写真左）と息子の吉田健人部長
ところが、結果的に満塁策は失敗に終わる。榎谷は押し出し四球を与え、試合は決着した。吉田監督はバントシフトや敬遠策について、「私がピッチャーにとって負担になる作戦を使いすぎた」と反省の弁を口にした。
それでも、山梨学院のバントシフトは強烈なインパクトを残した。練習を主導する健人部長は、洸二監督の長男である。あらためてバントシフトについて聞くと、健人部長は意外な事実を教えてくれた。
「あのシフトは２〜３年前に（当時臨時コーチだった）小倉清一郎さんに『こういうのがあるよ』と教えていただいたものです。シフトは５パターンあって、我々は１番から５番まで番号をつけて呼んでいます。試合中に番号を言えば、すぐ使えるように練習していました」
小倉清一郎氏は横浜高の部長、コーチを長らく務め、渡辺元智氏との名物コンビを形成した名伯楽である。健人部長は小倉氏の薫陶を受け、その天才的な理論の数々を吸収している。なお、甲子園で披露したシフトは「２番」だった。
外野手でもっとも内野手の動きができる、センターの岩田をセカンドの前方に配置した。岩田はファーストとサードだけでなく、バッテリーの経験もあった。岩田は「このシフトを甲子園で見せたい思いはありました」と試合後に語っている。なお、相手がバントしてきた場合はピッチャーが三塁側に駆け下り、どの方向にバントされても三塁で封殺するつもりだった。
結果的にチームは敗れ、バントシフトもはまったとは言いがたい。それでも、スタンドのどよめきを誘い、「山梨学院は何をしてくるかわからない」と不気味な印象を与えたことは今後に生きてくるはずだ。
パワーで圧倒するダイナミックな野球も面白いが、知略と準備を尽くした野球も面白い。山梨学院の戦いぶりには、そんな高校野球の魅力が詰まっていた。
