今年２月にサービス開始から１周年を迎え、まだまだその勢いが止まらないスマホゲーム「ウマ娘 プリティーダービー」。その１…
今年２月にサービス開始から１周年を迎え、まだまだその勢いが止まらないスマホゲーム「ウマ娘 プリティーダービー」。その１周年を記念したアップデートで、新たに隠しイベント「王様のSMILE」が追加されたのが、キングヘイローだ。
６歳（旧表記）で初のG Iとなる高松宮記念を制したキングヘイロー
アニメ、ゲームともにキングヘイローは、ウマ娘としても、引退後に転身したデザイナーとしても、一流である母から認められず、また周囲からも「偉大な母の娘」としか見られないことへの反発心から、自身も一流であろうとすることにこだわる。
しかし、そうしたプライドの高さとは裏腹に、アニメ本編では主役であるスペシャルウィークをはじめ、セイウンスカイ、グラスワンダーら同世代のライバルウマ娘たちに相次いで敗れ、彼女らの引き立て役に甘んじてしまう扱いであった。
一方ゲーム内のストーリーにおいては、敗れ続けながらも自身が「一流」であるプライドは損なうことなく、勝利に向けてあがきながら、「偉大なる母の娘」ではなく「一流のウマ娘」を目指していく。そのためメインシナリオ本編では、クラシック級では皐月賞・日本ダービーが５着以内、菊花賞が出走というクリア条件。シニア級となって、いきなり短距離ＧＩの高松宮記念では１着が要求される設定となっている。
モデルとなった競走馬のキングヘイローは1995年４月28日に生を受ける。父は凱旋門賞などを勝ち、80年代最強の欧州馬の呼び声も高いダンシングブレーヴ、母はアメリカでＧＩを７勝のグッバイヘイローと、まさに当時における世界的な名血であった。
そして、97年のデビュー時からその主戦を託されたのが、前年の96年に騎手デビューした福永祐一であった。福永の父は、天才騎手と称されながら事故で引退を余儀なくされた福永洋一。ウマ娘のストーリーにおいて「偉大なる親」が強調されるのも、この点が反映されているのであろう。
世界的な名血で、デビューから３連勝でＧIII東京スポーツ杯３歳（旧表記・以下同）ステークス（東京・芝1800m）をレコードで制したとあって、翌年のクラシックの主役として大きな期待を集めることとなったキングヘイローだが、３歳４戦目のＧIIIラジオたんぱ杯３歳ステークス（阪神・芝2000m）で２着に敗れ、そして４歳を迎えて以降は強力なライバルが立ちはだかる。そう黄金世代と呼ばれる同期のライバルたちだ。
ＧII弥生賞（中山・芝2000m）では、スペシャルウィークが勝ち、キングヘイローは３着。G I皐月賞（中山・芝2000m）は、スペシャルウィークに先着を果たすもののセイウンスカイを捉えきれずに２着。ＧＩ日本ダービー（東京・芝2400m）は、スペシャルウィークが優勝し、自身は暴走もあって14着に沈んだ。
秋のＧII京都新聞杯（京都・芝2200m）ではクビ差までスペシャルウィークを追い詰めながらも２着。ＧＩ菊花賞（京都・芝3000m）ではセイウンスカイの世界レコードの前に５着。そしてＧＩ有馬記念（中山・芝2500m）では、グラスワンダーの豪脚の前に６着と敗れた。
５歳を迎えて、ＧIII東京新聞杯（東京・芝1600m）、ＧII中山記念（中山・芝1800m）と連勝し、今度こそＧＩ獲りの機運が高まるが、エアジハードが優勝したＧＩ安田記念（東京・芝1600m）では２番人気ながらも11着と惨敗。
続くＧＩ宝塚記念（阪神・芝2200m）ではグラスワンダーがグランプリ連勝を飾り、自身は８着に敗れた。そしてＧＩ天皇賞・秋（東京・芝2000m）では、またしてもスペシャルウィークが勝ち、キングヘイローは７着。ＧＩマイルチャピオンシップ（京都・芝1600m）では直線半ばで抜け出すも、エアジハードの末脚の前に２着に終わってしまう。
その年の暮れのＧＩスプリンターズステークス（中山・芝1200m）３着を経て、年が明けた６歳初戦は、意地でもキングヘイローをＧＩで勝たせたい陣営が、母グッバイヘイローがアメリカのダートＧＩ馬であることも踏まえ、ダートのＧＩフェブラリーＳ（東京・ダート1600m）へ向かう。
しかし、２番枠のスタートから終始、砂を被る形になって13着と惨敗。ここで勝ったのも同世代のダート最強馬ウイングアローだった。
ここまでＧＩでは10戦して未勝利。４歳の有馬記念以降はすべて他世代との対戦だったが、スプリンターズＳを除くと、すべて勝ち馬は同世代。スプリンターズＳも２着はその夏にフランスでＧＩを勝ったアグネスワールドだった。
しかし、作中での「歩みを止めなければ、必ず栄光はつかめるものよ」のセリフのどおり、キングヘイローは挑戦を止めなかった。
続いて出走したのが、自身２度目の芝1200m戦となるＧＩ高松宮記念（中京・芝1200m）だった。これは決して破れかぶれの挑戦ではなく、燃えやすい気性面や、頭の高い走法を考慮して出走した２走前のスプリンターズＳで見せた、４コーナー最後方、実況画面の外側からすっ飛んで来ての３着という、短距離への適性と可能性を見出してのものだった。
レースは、ブラックホーク、アグネスワールド、マイネルラヴのいずれも短距離ＧＩの勝ち馬に続く４番人気。しかし単勝12.7倍と、上位３頭とは水をあけられての４番人気だった。
道中はメジロダーリングとアグネスワールドが引っ張る流れで、キングヘイローは中団でブラックホークを前に見る位置でレースを進めた。直線に入ると、先に抜け出したアグネスワールドを追ってディヴァインライト、ブラックホークが競り合うところに大外からキングヘイローがまとめてなで斬りにしてゴール。デビューから21戦目、同世代の馬たちのなかでは最も遅く、３歳時には誰もが予想しなかった短距離での勝利であった。キングヘイローは自身に適した舞台で大きな輝きをようやく放つことができた。
ゲーム中でキングヘイローはアグネスデジタルとこう会話する。
「屈服させられた数が違う。笑われた数が違う。バカにされてきた数が違う」
「一流であると謳ったがゆえに、誰よりも地を舐め、その度に自分を変えて、立ち上がってきた」
「それこそが、このキングが永遠の一流である理由よ！」
キングヘイローの勝利はこれが最後となり、同年末の有馬記念４着を最後に引退。種牡馬として牝馬２冠のカワカミプリンセスや、短距離ＧＩ２勝のローレルゲレイロを送り出した他、最近ではスプリンターズＳを勝ったピクシーナイトや、阪神大賞典、フォア賞を勝ったディープボンドなど、母の父として、自身の現役時を彷彿とさせるように距離の長短を問わない活躍も目立っており、引退して20年を経てなお、"一流"を証明し続けている。
