連載「世界で“差を生む”サッカー育成論」：豊田陽平が小2で経験したきっかけ スペインサッカーに精通し、数々のトップアスリ…
連載「世界で“差を生む”サッカー育成論」：豊田陽平が小2で経験したきっかけ
スペインサッカーに精通し、数々のトップアスリートの生き様を描いてきたスポーツライターの小宮良之氏が、「育成論」をテーマにしたコラムを「THE ANSWER」に寄稿。世界で“差を生む”サッカー選手は、どんな指導環境や文化的背景から生まれてくるのか。今回はA代表選手にまで上り詰めた3人を例に、少年時代からどこにでも転がっている“きっかけ”を掴む重要性について説いている。
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サッカーは人生の縮図だ。
きっかけ次第で、すべてが転がり始める。もちろん、そのきっかけが一度ではプロには辿り着かない。しかし複数のきっかけを起こすには、1回目のきっかけが必要だ。
アルベルト・ザッケローニ、ハビエル・アギーレ、ヴァヒド・ハリルホジッチと3人の監督に日本代表として選ばれたストライカー、豊田陽平（現・ツエーゲン金沢）は小学2年生の時、そのきっかけを経験している。
石川県小松市に生まれた豊田は、同学年の生徒よりも一回り大きい体だったことで、1学年上の3年生のサッカーチームに所属した。ただ、最初から受け入れられるはずはなかった。上級生たちの妬みを受け、ボールをパンクさせられるなどのいじめを受ける日々を過ごしていた。サッカー自体が嫌いになりそうになった。
しかし、ある日を境に一変した。
当時、豊田は「体がでかい」という理由だけでディフェンスをさせられていた。試合中、裏に抜けたボールに対し、とにかく必死に体を投げ出し、スライディングタックルでインターセプトした時のことだった。
「ナイス！」
いじめっ子の上級生たちから、プレーを称える声が自然発生的にいくつも上がった。ピッチに立てば味方同士。チームのために尽くすプレーは、周りに掛け値なしに認められた。
「褒められた時の風景は、今でも鮮明に覚えていますね。紫のユニフォームを着ていたんですが、砂まみれになって。でも、どんどん『いいぞ』とか声がかかるから嬉しくなって、無敵になれた気がしました」
豊田はそう振り返っている。チームのために体を張って献身し、味方に必要とされ、気分が乗る。それは、忘れられない原風景となった。
酒井宏樹の運命を変えたコンバート
そのきっかけを頼りに、豊田はサッカーを続けた。恵まれた体を生かすべく、中学の途中にはFWにコンバートされている。得点を取ることが仕事になったが、守備を決してさぼらない。体験的に味方を助けることを知っていたからで、その戦いを極めていった。
そしてJリーグでは、サガン鳥栖をJ1に昇格させる原動力となっている。エースとして君臨し、上位に引き上げ、チームのために自らを犠牲に捧げる「鳥栖らしさ」を確立したのだ。
様々なきっかけを自分のものにできた者だけが、プロとして生き残っている。
「体はでかくて真面目で優しかった」
柏レイソルの関係者が揃って言うのが、日本代表の右サイドバックとしてロシア・ワールドカップ（W杯）ではベストプレーヤーの1人だった酒井宏樹（現・浦和レッズ）だ。
酒井は小学生の時はFWだったが、柏のアカデミーに入ってからサイドバックにコンバートされている。当時、工藤壮人（現・テゲバジャーロ宮崎）など多くの有力な選手が揃っていたこともあるだろうが、性格的にも実直だっただけに、ディフェンスが合っていたのかもしれない。高いレベルの選手と切磋琢磨し、プレーに向き合った。体格の良さに甘んじず、練習の虫だったという。
当初、戦術的には未熟でミスも少なくなかったが、プレーを重ねることで改善させていった。特に屈強な相手とマッチアップした時、そのフィジカルをすべて生かすことができた。そして出し切った後、何かをつかんだ。
「トライ＆エラーを繰り返せる選手だった」
柏関係者はそう語っているが、性格的に失敗を糧にできたのだろう。ディフェンスの本質は、ミスにどう向き合うか。その修正を重ねられる忍耐力や生真面目さがキャリアのターニングポイントになるが、どれも彼にとってのきっかけになった。プロ入り4年目でドイツ、ハノーファー移籍を勝ち取れたのは、酒井が試合の中で自分の力をアップデートできる資質に恵まれていたからだ。
きっかけはどこにでも転がっている。試合中、何気ないプレーかもしれない。それを肌で感じ、頭で考えられるか。漫然とプレーしている限り、積み上げることはできない。
バスクのチームに受け継がれるプレーの伝統
「バスクのサッカーは、“伝統の継続”が選手にきっかけをくれる」
スペイン代表FWとして南アフリカW杯で世界王者の一員となったフェルナンド・ジョレンテ（現・エイバル）は、そう語っていた。バスクとはスペインの北、独自の文化、言語を持った自治州で、アスレティック・ビルバオはバスク人のみの純血主義を貫く（民族的なバスク人だけでなく、バスクでサッカー選手として育成された者も含む）。
「自分が生まれ育ったアスレティック・ビルバオは歴史のあるチームだから、“ストライカーはこうあるべき”という指標があって。自分が若い時には先輩選手から教えを受けた。マークの外し方やコンタクトでの体の合わせ方、ターンの仕方など、受け継がれたものがあってね。その伝統を守ってプレーすると、観客から励まされるような熱も伝わってくる。それによって選手のプレーが向上し、最高のサイクルなんだ」
ジョレンテはいわゆるバスク人ではないが、バスクで生まれ、下部組織レサマで過ごし、“バスク人”としてアスレティックで活躍した。その後、ユベントス、セビージャ、スウォンジー、トッテナム、ナポリなど有力クラブに在籍したが、一時は無所属になってしまい、現在はスペイン2部エイバルでプレー。今は再起を期すために、きっかけを探しているところだ。
プロになって日の目を見ても、自らをアップデートし続けないと明日はない。（小宮 良之 / Yoshiyuki Komiya）
小宮 良之
1972年生まれ。大学卒業後にスペインのバルセロナに渡り、スポーツライターに。トリノ五輪、ドイツW杯を現地取材後、2006年から日本に拠点を移す。アスリートと心を通わすインタビューに定評があり、『導かれし者』（角川文庫）、『アンチ・ドロップアウト』（集英社）など多くの著書がある。2018年に『ラストシュート 絆を忘れない』（角川文庫）で小説家としてもデビュー。少年少女の熱い生き方を描き、重松清氏の賞賛を受けた。2020年12月には『氷上のフェニックス』（角川文庫）を上梓。
